“我不胜酒力先告退，诸位继续，继续，不必再送了！”
铃木秀元哈哈一笑，对着酒屋里面的一干朋友挥了挥手致意，然后扶了一下腰带，大摇大摆地踏步而出。
身后是宽广的门面，崭新的牌匾，殷勤的女侍，酒香四溢灯火通明的铺子，还有好几个屈身恭送讪笑的脸。
虽然半醉半醒，脚下虚浮，但精气神却是振奋十足，甚至还哼起小曲。
足见这段时间他过得相当得意。
自从去年机缘巧合撞破武田忍者的阴谋，被打为典型，从“警视厅”里掉到“亲卫众”之后，四世谱代的铃木小兵卫被赐名“秀元”，从此时来运转，官运亨通。
在平手家的核心体系当中，“佑笔众”是一直在主君身边待命，协助处理文书和礼仪、外交政务，“侧近众”就往往是外放，代表中枢临时管理某些敏感重要的部门，“亲卫众”理论上是保安职能，但也经常接到传递消息和监督巡查的活计，会短期出差。
铃木秀元本来并不算个耳聪目明的人，工作能力只能说是平庸。
但偏偏运气爆棚，捡到了加藤虎之助这个精明强干，果敢善断的小老乡，几次任务中表现优异，得到青眼，渐渐委以重任。
临近年底，他们主从二人，又一次从岸和田城出发，带来几个属下，裹着厚厚棉衣，骑马来到京都，检查当年驻军柴薪冬装是否准备妥当的事情。
这当然不是值得大张旗鼓的小任务而已。
谁知刚刚到场，才拜见了留守京都御所的少主义光大人，并与河田、本多、小西三位见了面，出门即被三五个故交老友围住，不由分说簇拥到新开没多久的高档酒屋里，说要“接风洗尘，好好款待”。
加藤虎之助当即附耳提示应该拒绝。
铃木秀元却是俗人心性，十分喜欢出风头，故作矜持犹豫了一会儿，佯装碍不过面子答应了。
请客做东的这几个人，当年都与他一样是中下层军官，要说交情也没有到很深的程度。过往就算是碰到了，找个路边摊就着腌菜同饮两碗浊酒也就是了，何曾到过像样子的场合？
看着以前一个个言行粗俗边幅不修的袍泽，今天却是堆满了笑容强着过来陪酒，铃木秀元心里别提有多高兴。
不过他心里毕竟还存着一丝理智，没忘记赴宴前加藤虎之助附耳说的“我等为监察而来，彼辈无事献殷勤必有内情”的话。
所以酒是喝了，菜是吃了，小礼品土特产什么的，是坚决没有收，推到怀里的女子，也只上下其手摸了一番，没有提qiāng上马动真格。
最后趁着自己还没有完全醉倒，毅然地坚决提出离去，丝毫不顾挽留，摇摇晃晃走了出来。
外面街角不远处，加藤虎之助早等到不耐烦，终于见上司出来，神色稍缓舒了口气，复又冷着脸上前，肃然道：“您最好只吃了酒没有拿什么东西！否则要是明天查出毛病来，可就不好收场了！”
“没有没有，绝对没有！”铃木秀元作为上司被下属训斥，半点不敢发火，反而嘿嘿一笑摸着脑袋打着圆场：“我也不至于那么糊涂没用吧，诶呵呵……”
加藤虎之助无奈摇头叹息，懒得理他，挑了油灯，转身在前领路，没好气地叮嘱：“我们此行出来到僧院借宿是最好的，清净事端少，所以就别找宿屋了，我已经与附近的妙觉寺僧人都商量好了，现在这就……”
走出百十步，转了两个小弯，话还没交代完，忽而听闻有人大声争吵。
“这个桔梗屋，怎么能拖欠货款呢？就算是平手家欠他的钱，那关我什么事？”
“别说了，人家也不容易啊，八百贯的款项只收回四分之一，今年算是白干。”
“可是我跟他签的合同，可没说这个情况啊？”
“但是现在就算拿刀砍他，也未必能拿到钱周转，能怎么办呢？”
“无耻！没想到偌大平手家，居然干这赖账的事！”
“谁说不是呢？非说棉衣烂掉了不给钱，明明我亲眼看到是完好的啊，真过分！”
“奇怪，平手刑部大人，不像是赖账的人吧。”
“唉，他老人家就算是大圣人，也免不了下面的恶代官乱搞啊！”
循声望过去，那是一间半露天的下等酒肆，两个年轻商人在昏暗的烛光下大放厥词，老板好像是个中年妇女，过来劝他们不要乱说却被华丽无视。
加藤虎之助见之皱眉若有所思。
铃木秀元却是没多想，他职责所在，听到“棉衣”“赖账”等几个关键词，酒醒了大半，当即迈步过去，张开弥漫着气味的大嘴巴，高声喝道：“本人是平手刑部派下来巡查军纪的武士，你等刚才所说究竟是否属实，快给我细细道来！”
两个年轻商人被吓得一跳，齐齐侧目过来，见此情状俱是呆若木鸡，不知所措。那中年妇女店主更是脸色灰败，身如筛糠，下意识跪下来求饶。
铃木秀元自言自语了一句“在街上审案可不方便”，就不由分说地挥手下令，吩咐把两个年轻商人“请”回去。还有女店主和她充当侍者的女儿也顺便一路。
……
起初两年轻人一者佯作恐慌只叫无辜，一者色厉内荏闪烁其词，并不合作。铃木秀元拍了桌子都镇不住场。所幸有人狠话不多的加藤虎之助在侧，手按剑柄三言两语便吓得“来客”们俯首听命不敢造次。
一番详谈，方知面前这两人，分别叫做“冈