洒了一点香油钱，泛秀双手拍了三下，闭目合十，向着正前方的热田大明神微微躬身。他本是个不坚定的唯物主义者，自从亲身经历过无稽之事后，更是把无神论抛到了脑后，转而效仿孔圣人“敬鬼神而远之”和庄子“存而不论”的态度。
整个大殿只有平手一家在，等在外面的町人和下级武士要等他们结束之后才允许入内。这倒不是热田神宫的宫司需要拍马屁，而是正常的阶级观念而已。至于一般的农人，自知身份，根本不会跑到这种超越自己身份的地方来。
二十年来，平手泛秀已经能够心安理得地享受这种阶级社会的“腐朽”，却终究不忍旁人站在风雪中久候，于是吩咐一切从简即可。
门口吹来一丝凉风，身体健朗的泛秀倒是没什么感觉，身边的织田犬——现在应该叫做平手犬，却不禁打了个寒战，越发捂紧了衣襟。
正月初，正是冬寒凛冽的日子。岸边杨柳皆是秃枝，枯黄碎叶埋进雪里，又经来往行人反复踩踏过后，便在城下成为清扫不及的污斑。北风连绵不绝，就连海边的人，都不免要多添几成柴火。上了年纪的老农，纷纷抱怨说，多年未见如此寒冬了。
春耕尚早，农人也还能安逸一阵子。而武士们却要急着联络感情，建立关系，不得不反复奔走。即使是城主乃至大名，至少也要带着家人祭拜先祖，以及到神社祈福。
平手泛秀不禁想到了一个名词：
小冰河时期。
拜后世那些“大明非亡于李闯、满清，实亡于天灾”的观点宣传，这个词语也在各种历史论坛上屡见不鲜。依照历史来看，接下来数十年天灾会越来越重，旱灾尤其频繁。以水稻为主食的东方文明，必将遭遇严重的农业危机。也许应该提早大规模改种耐旱作物了。
心念转动，思及政事，不免稍稍在神像前站得长了一点，回过神来，再睁开眼睛，却发现众人都盯向自己这边。
“您还真是虔诚呢，祈愿花了这么长时间，大明神一定会保佑平手家的。”
身旁的阿犬低声地对他说到。
“但愿如此啊！”泛秀不置可否，只是下意识地点点头，“只要你腹中的孩儿无恙，这一年我也就没有什么遗憾了。”
阿犬微微颔首，抚着小腹，亦是有些感慨。
“愿神佛庇佑，赐予我们一个男孩儿。”
“男女倒是无所谓。”泛秀摇了摇头，“我不过才刚过弱冠之年，不急着担心继承人的问题。只要母子平安就够了！”
“嗯。”
阿犬红着脸点了点头。
合子抱着雪千代站在一侧，手上还紧紧抓着方才从加藤大宫司那里求来的护身符。说来也是好笑，这个加藤早已是织田家的半个武士，又兼是豪商，早已失去了神职人员的纯洁性，见了平手泛秀的女儿自然是满口奉承话，哪里会说半句凶兆呢？至于护身符这个东西，虽然口口声声说是亲手所做，不过与神社外面十文钱一支的东西也未必会有什么区别。
泛秀抚了抚女儿的头，惹得那女婴喜笑颜开，伸出手去企图抓住父亲的胳膊，还伴随着依依呀呀的乱叫。这个孩子自幼身体健康，却很少哭闹，反倒是喜欢笑嘻嘻的，侍女和仆妇都说，这位小姐一定早慧。
“可惜呀！”
平手泛秀突然感慨了一句。
“殿下……”
合子顿时觉得忐忑不已。
“十余年之内，天下能够生出堪配吾女的男子吗？”
历史上的织丰体系之内，这一代的能人也无非是石田三成、藤堂高虎一类罢了，在这个年轻的父亲看来，是全然不满意的。
阿犬含笑地看着，也是母性大发，上前抱了抱雪千代。本来妻妾之间只是相敬如宾的客气，不过阿犬自己有孕之后，就对合子渐渐亲近起来。政治斗争实在是深入东方人骨髓的东西，即使是不谙世事之人也不例外。
泛秀转身向两边的侍卫们招了招手，又说：
“你们也来上来参拜吧！新年还要出来工作，实在是不容易，回去以后每人赏钱二贯。”
自从遇刺之后，每次外出，至少都要带上二十名随从。而惹眼的秀江，也很少骑着它离开沓挂城十里以上。
还没来得及有人上来谢恩，就听到门口传来一阵喧嚣，然后大宫司加藤快步走了进来。
“是殿下（织田信长）带着家眷从清州城赶过来了。”
“那我是不是该回避一下？”
虽然早知道织田家有这种传统，不过以前却没怎么遇到过。因为这几年孑然一身惯了，对这些形式上的东西也渐渐淡忘，若非是现在有了妻女在，大概也不会舍得浪费时间到这里来了。
“不用，殿下并不忌讳祈福的时候遇到熟人。”
“噢。多谢加藤大人提醒了。”
两人一起等在门侧，就看着信长心不在焉地走了进来，身旁是一脸无奈的归蝶夫人。似乎还能听到几句典型的信长式抱怨，比如“神佛难道不用休息吗？”以及“都跟热田大明神这么熟了，偶尔缺个一两次也没什么。”之类的。
“殿……”
泛秀和加藤还没来得及打招呼，却见到信长身后冲出一个白色身影。
这……是织田市吧？今天的装饰倒是很普通。
少女三两步蹦到阿犬身前，抱起她一只手。
“姐姐，我有好久没见你了呢！”
接着才注意到微微隆起的小腹，方才“啊”了一声，接着满含深