大门外马车已备好，周小白原本想送送乐知秋的，周氏却不同意。无奈之下，只能按照母亲的吩咐，进入书房温习功课去了。
书房里站着一个小厮，跟周小白差不多年纪，这是周小白新的书童，叫周桐。“少爷。”周桐见周小白来了，当下施礼道：“小人叫周桐，是夫人叫我来伺候少爷的。”周小白嗯了一声，算是知道了，心里却还在想着乐小姐，神情有些落寞。
走到书案旁，看到桌子上放着一本《汉书》，周小白笑了一下，细想原来自个也是一个偷懒的家伙，书房里不读四书五经，喜欢读一些杂书。实际上，周小白早在十二岁就中了秀才，而且还被选拔为应天府学的生员，四书五经早已经烂熟于胸，他自幼身体不好，却喜欢舞刀弄剑，崇拜前人的英雄事迹，最喜欢看一些豪杰的江湖趣事，这本《汉书》记载了很多奇人异事，原是周小白自己常常读的一本书。
周小白将《汉书》放在一旁，又从书架上拿出一本《中庸》，才看了几页，感觉书上写的自己脑子里原本就记得，不但记得，还有自己的一番体会。这时，周小白恍惚如梦醒一般，惊讶道“我自个原先就会啊。”再拿起毛笔，摊开了纸，周桐在一旁帮着研磨，笔尖润色以后，自己在纸上随意写了写，一笔书法，有模有样，是标准的楷书，心道：看来之前的我，却是下了一番苦功。自己又写了一些字，写的越多，自己更是越来越得心应手，想到自己还会写隶书和草书，又写了一些，心内越发欣喜。周小白的字，写的算是上乘，欠缺的是一种年龄上对字体的驾驭功底，就好像一个会唱歌的人，歌唱的再好听，却不如专业歌手那样对自己的歌曲理解深刻，可以随意掌控。这个本事，不是说下苦工就能得来，它需要人的思想精神达到一定的境界，才能发挥自如。
读了一个上午的书，原本的新鲜感也渐渐消磨，周小白放下了手中的《易经》，对周桐道：“时候不早了，我们出去转转吧。”周桐道：“马上就要吃午饭了，少爷您还出去？”：“恩，你去禀告夫人，就说我去城里拜访一下朋友。”周桐应了一声，出去了。
周小白走出大宅，周桐已经从里面赶了出来：“夫人说了，少爷可以在金陵城内逛逛，不允许出城。”周小白心道：还是怕我去找乐知秋，也罢，我出去逛逛街，找个饭馆吃个饭，也是不错的。主仆二人上了马，一前一后，悠闲惬意的随意逛着。周桐道：“少爷，我们去哪里啊？”周小白记忆中，金陵城有一个酒楼，叫做“云中客”好像自己常去那里，便道：“，先吃饭再说。”
云中客是金陵一家老牌子的酒楼了，特色说白了就是贵，当然东西也是不错的，有二十年陈酿的好酒，一般都是金陵城中的达官贵人们才来这里吃饭。云中客的老板，据说是一个老童生，喜欢吟诗作赋，每天都会出上一个对联，悬挂在酒楼内，只要有对的上来的，就包一桌酒菜，也是金陵城内一个妙人。
刚走到酒楼下，小二早早就迎了上来：“三少爷您来了，快里边请。”迎上了楼，小二又道：“三少爷您今天是对对联，还是按老规矩来？”周小白笑道：“今日对联写的什么？”小二抬手一指：就是它了。周小白看着楼下挂着一幅巨大的对联，写的是：上钩为老，下钩为考，老考童生，童生考到老。周小白心道：这个老板对考科举也真是无奈，也着实是他自己真实的想法，不然哪里能够出这么个怪题目。
略微沉吟，周小白笑道：“我已对出来了。”此话一出，引得周遭吃饭的人都停下了筷子，看着他。小二笑道：“三少爷您十二岁就中了秀才，在金陵也是出了名的。这幅对子，已经挂出去了三天，还没有人能对的上来呢。”
说者无意，听者有心。就在周小白身后的桌子上，坐着两个年轻的公子，两人头戴四方平定巾，一个穿一身酱色袍衫，一个穿一身桃红色罩衫，看上去跟周小白差不多大。两人中穿桃红色的公子小声道：“姐姐，这对子您都对不上来，这个三少爷能够对上来吗？”酱色衣衫的公子道：“你呀，怎么又喊起姐姐来了，现在本公……子就是微服巡游，应该叫我少爷才对。”桃红色衣衫的公子吐了吐舌头：“知道了，少……爷。”酱色衣衫的公子笑了笑：“小环，就你顽皮的厉害，听他怎么对吧。”
周小白笑道：“这个对子难就难在以字形变换得字音，还要字形相似，却又要说出一番道理，看似不太容易。但是只要知道了这对联之中的关键点，却也不难。”周小白站起身来冲着看着他的人一抱拳：“在下不才，还望诸位赐教。”言罢，大声道：“我这下联便是：二人是天，一人是大，天大人情，人情大于天。”此联一出，周遭一片叫好之声。
酱色衣服的公子点点头：“看来这个三少爷的确有些文采，对仗也算工整。”他起身走到周小白面前：“这位兄台，小弟刚才听到你的对联，心中佩服，还请移桌一叙。”周小白看了看眼前的人，只见和自己年纪相仿，面若冠玉，仪表不俗。更难得说话之间，神情怡然，有一种与生俱来的贵气，让人推辞不得。心道：这位看上去也是一个勋贵子弟，我结交一番，也无不可。于是道：“那就讨扰了。”
两人坐下，周桐站在一旁。周小白看了看周桐，笑道：“我与这位仁兄就坐这吃了，