1644年7月,达克一行为寻找钢岩史莱姆,离开了广袤的南方丛林,向阿拉孛半岛进发。
这一次,1643佣兵队第一支队的两个分队合并行动,达克、乔治、伊莎贝拉、罗伊斯、莱莉、伊西丝六名骨干乘坐海船,直奔阿拉孛半岛南端的海港乌姆利姆。
临别前,新特诺蒂兰特佐穆克大祭司和尤潘基元帅亲自到港口送行,洒泪而别。
尤潘基作为王子的最坚定支持者,即便在最危急的情况下依然不离不弃,血战到底;参加了所有特诺蒂兰建国的重大战斗,在阿特拉斯和特诺蒂兰军中都有很高的威望,两国合并后,他历尽磨难,终于苦尽甘来,元帅一职非他莫属。
满口荣华富贵的拉莫斯成为新特诺蒂兰的首席炼金术师,得到阿塔瓦尔国王的赏识,主持炼金术的研究开发,他一生都不会为钱发愁了。
契伯克利和柏丽亚娜两人追随拉莫斯,潜心研究炼金术,立志从此不再踏出书斋和研究室一步,据说在巫术、草药学与炼金术结合方面已经有了初步成果。
图兰索瓦部落为掩护王子付出了惨痛代价,族长战死,全族仅剩六十余人,几乎灭族,阿塔瓦尔国王将这些忠心耿耿的护卫编成近卫队,由同样精通变形术的老山魈巴拉克统领。
原特诺蒂兰国王罗森塔尔担任南方总督,管理雷鸣之河河套地区及以南的广袤丛林。其子塔布里希负责主持水上苗圃开发研究与推广,为解决粮食问题而努力。
原特诺蒂兰水军的精英河神卫士安度里统领水军,负责内河防务。“无面者”蒙特雷奇负责治安与检察之职。
最后,黑暗神教女武士恩雅负责黑暗神教特诺蒂兰分部的教务。
达克轻轻叹了口气:“大家都安排好了啊。”
乔治笑道:“听起来有些不情不愿的意思。”
罗伊斯假意张望一番:“伊莎贝拉和莱莉出去透气了,那就敢说了。”说着,他坏笑道:“达克,我知道你放不下的是谁,提醒一下,那可是蜘蛛女皇啊。”
达克大窘:“罗伊斯!”
乔治正色道:“恩雅最后一次蜕皮最终选择了人类的形体,在生理上,她已经完全是个人类了,还是实力强劲的人类。人类和非人类发生感情什么的,并不罕见。我父母就是如此。”
达克哼哼道:“那还真是感谢你的理解啊——别开玩笑了!乔治,我正好要问问你,她怎么会加入黑暗神教?”
“我对她说,你是黑暗神教的教徒,加入进来,就算不能嫁给你,还是可以并肩战斗。”
“伙计,我可以骂你是混蛋吗?”
“要不然呢?让她带领巨蜘蛛一族和人类继续开战吗?阿塔瓦尔已经初步整合了南方丛林,力量已经非常强大,如果我们没有有效的制衡手段,只能是白忙活一场。”
罗伊斯若有所思:“所以一个随时会翻脸的蜘蛛女皇会让这位新皇帝知道,做事要有分寸?”
“黑暗神教还很弱小,一个过分聪明或过分愚蠢的独裁者会毁了它。所以,在它壮大起来,显露力量之前,必须保持一定的威慑力。恩雅是最好的人选。至于感情,达克,临行前她对我说过,会一直等你的。”
达克手忙脚乱:“这这这……”
“这是可能的,她的寿命比你长得多,衰老速度对你来说几乎可以忽略不计。你随时可以回来找她。她看你的眼神明确地在说,你就是整个世界啊。”
伊莎贝拉好奇地把头伸进船舱:“什么整个世界啊?”
乔治笑道:“没什么,我们失去的只是锁链,我们获得的,将是整个世界。”
“唔,听起来好像错过了什么不得了的讨论呢,快出来看哪,乌姆利姆港到了!”
船舱里三个男人走到甲板上,展现在他们面前的,是一片美丽的湖光山色。
达克诧异道:“阿拉孛半岛不是一片沙漠么?我以为是海边沙连着陆地沙,一片黄澄澄呢。”
乔治道:“这不奇怪,前面有半岛最高的克哈林山脉,积雪融化形成灌溉区,山脉的两侧是半岛水草最丰美的地方。分布着很多城市。不仅如此,融水一直向东北方流淌,在沙漠里形成了一条绿洲连起来的走廊,一直延伸到沙漠深处,据说,如果有勇气一直向东,穿过数千里的瀚海沙漠,可以一直到达吠陀帝国,再往东,就是传说中的黄金国度丝国了。”
达克笑道:“我可没那个兴趣。还是说说史莱姆吧,钢岩史莱姆一定不会出现在好找的地方。”
“很难说。如果说雷霆史莱姆是风系法术大师,钢岩史莱姆就是土系法术的王者。根据史莱姆周期表推算,钢岩史莱姆一定有着极其坚硬的外壳和致密的质地,因为在沙漠环境里水分太容易蒸发,它必须牢牢控制住体内的每一滴水。”
伊莎贝拉道:“这么说来,它有可能藏身在沙暴咆哮的荒漠之下,也有可能躲在某个绿洲的池塘下面泡澡?”
“没错,这次不像雷霆史莱姆了,除了名字和基本属性,我们对它的形态、生活习性几乎一无所知,必须跟当地人打听。各位,阿拉孛这边风俗习惯与多兰德迥异,说话做事千万留神。”
罗伊斯道:“这些阿拉孛人信创世神卡拉,每天要早中晚祷告三次,张口闭口不离神,一句话说不好拔刀相向的情况也不是没有。我们多兰德人在他们地盘上活动确实要小心。大家心也放宽些,一些小小的不愉快没必要放