既然后路已能保证，周三贵便想着能否在归降后，和刘文正在本地争一争团练或防御使的官职。如果红袄军胜了，那也无所谓，继续占着这块地盘，当他的土霸王好了。
“胜负难料？卑职却不这样认为。”黄先生抿了口茶水，淡淡地说道：“红袄军虽众，却是连战连败，其势已衰，人心已乱。纵是能支撑些时日，终归难免失败。”
“卑职亦赞同黄先生所见。”幕僚吴先生点了点头，开口说道：“刘庭玉虽然派兵前往莱州助战，但自己却托病不去，所派兵将也非其嫡系，更非精锐。显然，红袄军若胜，他有功；红袄军若败，他也有实力接受招降，不失封官之望。”
“这么说来，周某就只能做个团练使喽？”周三贵心有不满，垂下了眼睑。
按照所占地盘大小和兵马多少，金廷通常是加给刺史、防御使的官职，也就是州、县级别。再小一点的，就只有团练使这一官职了。
黄、吴二位对视一眼，不由得露出苦笑。刘庭玉和刘文正是本家，二者加起来的实力稳据本县第一，周三贵的实力连刘文正都稍有不如，怎么去争？弄得不好还要被二刘联手收拾呢！
周三贵见幕僚这般脸色，也不觉失望，长长地叹了口气。
黄先生灵机一动，开口说道：“大人也不必太过失望，要说做防御使嘛，倒也不是没有办法。”
“哦，黄先生请讲。”周三贵精神一振，眼睛也亮了起来。
“在本县敌不过二刘，若在他县，大人说不准便是实力强横，无人能敌。”黄先生微微一笑，自觉这个想法非常精妙，不掩得意之色，“比如说东边的日照县，南边的临沭县。当然，具体的情况还要打探之后才能定夺。”
周三贵虽想得到高一些的官职，但实质上却是个守家之犬，要他进军别的县，显然一下子接受不了。故而，他沉吟着，犹豫着，好半晌才勉强一笑，说道：“黄先生高见，待派人打探清楚，咱们再作计议。”
吴先生暗自腹诽，知道周三贵多半没这个魄力，便开口说道：“卑职觉得或许还有别的办法，那就是提前联络金人，或可压过刘氏。”
“这个办法好。”周三贵心中一喜，说道：“不过费些钱财，若真的能成，日后也可赚回。”
黄先生谨慎地说道：“办法虽好，却还要行得隐秘。若红袄军获胜，得知此事，岂不糟糕？”
“是啊，确要隐秘。”周三贵观望的心理又占了上风，苦笑着摇了摇头，却不想再纠结此事，便岔开话题，“对了，那憨道士昨日来信，言说正值春荒，百姓生活困难，只筹集了一部分赋税钱粮，很快便要启程运来，希望余下的能再宽延些时日。”说着，周三贵眼皮一垂，似是鄙夷，又有几分生气，“二位，你们看如何处置？”
吴先生抢先说道：“憨道士想收买人心，却不可让他如意。”
黄先生想了想，说道：“吴先生所言正是。不过，既然已经筹集了一部分，且先让他运来。然后，大人再严词斥责，要他在限期内缴齐，不可宽限。”
周三贵捋须微笑，点头赞同。能得到的先拿到手里，然后再继续压榨，嗯，耍耍这个憨道士，也真是不错。让你装好人，让你收买人心。
……………
一个野心勃勃，首要目标是大海，最终目的是纵横天下；一个保家守财，还纠结于防御使和团练使的微末官职。
眼界不同，理想迥异，谁耍谁，不用问便已经一清二楚。
周三贵等人还盘算着耍孟九成一番，却没想到他们已经被孟九成耍了。
运送钱粮赋税根本就是没影儿的事情，此时孟九成已经召集人马，磨刀霍霍，准备下手了。
卧石岭的一片小谷地内，上千人马，数百民伕已经集结完毕，正在听着孟九成在做形势报告。嗯，应该是煽动性的战前动员。
“战乱纷繁，民不聊生，吃饱肚子尚且困难，却有那黑心的王八蛋，非要把咱们饿死才甘心。加赋增税，横征暴敛，比金人还要狠毒啊！”孟九成站在队前的一辆松树炮炮车上，手中挥舞着子虚乌有的信纸，义愤填膺的对万恶的周三贵进行着控诉。
“周三贵，他要咱们三天之内立刻缴纳粮食千石、牛马百头，限期不缴，他便发兵来攻，杀人抢掠。”孟九成大声吼了起来，“可就算是把种子都从地里挖出来，咱们从此不吃不喝，也凑不齐这个数儿。你们说，怎么办？是挺着脖子等宰杀，还是跟这王八蛋拼死一战？”
哄，士兵和民工们骚动起来，七嘴八舌说什么的都有，眼里有气愤，更有不甘。
“杜七想骑在咱们头上，被咱们拼命打败了，埋在土里成了肥料。”孟九成刷刷把假信撕个粉碎，扬手指着十字路镇的方向，喝斥道：“周三贵想要钱粮，想要咱们的命，老子就让他跟杜七一个下场。”
“跟周三贵打，打死这个王八蛋。”
“谁不让咱们活，咱们就跟谁拼命！”
“要钱粮没有，要命有一条。”
…………
孟九成看了一眼喊得最欢实的几个，赞赏地点了点头，任由激愤的情绪蔓延并感染，觉得差不多了，他才举起手示意大家安静。
“这个世道，想忍气吞声就得扎脖等死。”孟九成的声音又响了起来，“想活着就得抗争，谁抢咱们的，咱们就要他的狗命。吴三贵想要钱粮，就得问问咱们手中的刀枪，看它们