耐门同负责护卫马车的安妮打了个招呼，敲了敲马车的门，等待片刻后拉开护帘，敬了个军礼。
“斯蒂尔堡同意让我们进入了，我们现在就出发，还是等到午饭以后？”
车内的三人对望，马基雅维里和尼莫拉都用眼角瞥着年纪最轻的卢瑟。
相貌清秀的少校点头示意后，尼古拉才表态：“现在就出发好了，这件事情越早了结越好。”
“明白。”耐门转过头，对着马车另外一侧喊道，“该出发了，安妮。”
耐门狡猾地一笑，未作停留，拨马向着队伍最前赶去。
安妮塞菲尔站在马车的另一侧，望着他的背影轻叹道：“他已经发觉这里真正决策的人是谁了吧？”
以
“卢瑟”身份出现的邦妮若有所思地答道：“他显然是个聪明人。话说回来，保密对现在的局势来说没什么意义。我必须控制住这支军队。”
“是是，卢瑟主席阁下。”安妮遥望着不远处奥斯河畔黑点般的要塞，“现在，就让我们向钢铁之堡进军吧。”
斯蒂尔镇是依靠着供应要塞而繁荣起来的小镇，从这里到要塞只有不到三公里。
一个世纪以前，这里曾有座历史悠久的城市，记载能追溯到精灵帝国时期，但它在第一次自由战争中就被战火焚烧殆尽。
四十年前帝国在此再度建立要塞，此地才重新有了人烟；联省共和国攻克并割取了要塞作为北境防御体系的中坚后，这座小镇愈加繁荣了，隐隐能看出当年的风采。
从刚出镇开始，就能感觉到军事重镇的压力。那压力不是来自巡逻兵或警戒线，而是来自周围的魔力波动。
路边的牌子上，用柯曼语和精灵语写着醒目的
“魔法失控区，请解除一切魔法效果，切勿使用法术”警告。队伍中所有的防护马车都解除了魔法效果，魔法师也纷纷收起装备。
“魔法物品只要不激活就没事吧。看到这种警告，真是想随便用个魔法看看……”
听到安妮的自言自语，耐门急忙劝阻。
“千万别。会发生什么，可是完全不知道的。照明术会变成火球，祝福会变成知名的诅咒，神的恩典可能会打开位面裂隙……这里可是帝国用秘密技术设立的自由魔法区，目的就是为了防止他人使用魔法攻占这座碉堡。”
“我当然知道。所以，上次战争的时候才能用火炮强行攻破这里吧？虽然作了充分的防魔法措施，却抵挡不住纯粹化学能的攻击。失控区这种东西实在是太危险了，一个不小心就会伤到无辜者。万一有无知的施法者接近，该怎么办？”
“应该不会有吧。本来施法者就不多，会接近这里的不是军人就是特工，问题应该不大。”耐门想了想后回答，“当然，出于好奇心的不算。”
“但如果以后每个普通人都像你一样能够学到魔法呢？”安妮一阵见血地指出，“总有一天，我们将不得不把全世界所有的失控区一点一点的小心清除掉，这远比设立它们要难得多。”
“所有人都能学到魔法？这一天也太遥远了吧，不是我们应该担心的事情。你有时候还真是脱离实际呢，安妮。”耐门指着远处树立的接应旗帜转移了话题，“看，是我们的联络官和皮克特的人。”
安妮抬起头来望向前方。
道路在胸墙、壕沟、暗炮和阻马中央曲折前行，逐渐往山丘的高处爬升。
三面旗帜和一个排左右的士兵聚集在道路的尽头，等待着她们的到来。
第六师的
“绯霞”，第一师的
“四色”，还有一面她不认识的旗帜，那旗帜是洁白的底色上镶嵌着一条血红色的横线。
她的视线只在各师的旗帜上停留了一下，便被另外一件东西吸引过去。
“好美啊。”
不知不觉间，她放松了马缰，为眼前的美景而震撼。
那就是斯蒂尔堡，被人们称作
“钢铁钻石”的美丽建筑。
她只在黑白照片上看到过这座被一八七三年的柯曼军炸毁的要塞。
在她长大的时代里，要塞被过多扩建的城区和复杂的火力网缠绕起来，美丽的装甲被覆盖在伪装层和混凝土墙后面，就像被困在荆棘中的美人，毫无美感可言。
一六六六年的斯蒂尔堡，则像一名风华正茂的少妇，正处在她一生中最美丽的时间。
少女时代历经的坎坷并未使她失色，而是让她成为了一名令所有军人头晕目眩的交际花。
春季正午的阳光垂直投射在外堡的多重防弹斜面上，光芒耀眼，难以形容。
金属构成的巨型甲片由防锈魔法保护，覆盖在水泥外面，设计成能让绝大多数的炮弹攻击弹开或失效的角度。
在这种距离上，钢铁之堡看起来确实就像一颗巨大的星形巨钻，镶嵌在青翠的柯曼中央平原上。
即便是周围密布的壕沟和点缀在钻石上的炮眼、暗枪孔也不能掩饰它的华彩。
没有城市，没有住宅，没有曲折丑陋的防线，只有斯蒂尔堡。在这个战争艺术还很
“纯洁”的年代里，她是无敌的。
“等一下。”耐门的声音将她唤回现实，“为什么这几位第十二师的战士会也在这里等候？”
“皮克特将军是很忙的，他没有时间一一接待所有来访者，所以它将一同会见你们。你也知道，北方正蠢蠢欲动。请马基雅维里先生快出来吧。”出言不逊的是个满脸大胡子的儒洛