耶拿号称有一万五千自由军，但其中只有大约四千是老兵，除此以外都是参军时间只有一两个月的新兵。这些人并不缺乏爱国热情，也敢于为国献身，但他们没有能力面临血肉横飞的真正战场。这次反击投进了大半的老兵和几乎全部的军官，在这些人失去指挥后，光靠新兵能组织起防御已经是很了不起的事情了。
“我很想自己带领这支部队，但所有人都不允许我这么做。”福克斯元帅苦笑着，“所以，我只好把这支部队交到你们手里了。耐门·索莱顿上尉。”
“啊？”
年轻的军官正在桌子最远的尽头研究着面前的地图，听到自己的名字，慌乱地站起身来。
“你现在是第三暂编战斗群指挥官了，索莱顿上尉。”福克斯元帅十指交叉，“如果第二条防线也守不住，你就要收拢所有的溃兵，重整队列，为我们争取时间。”
耐门瞪大了眼睛，手指紧紧捏住桌边，用尽全身力气才控制住自己两腿的颤抖。
最终预备队指挥官！就连桌边这几个参谋，都是从伦尼陆军学院或者战略学院毕业的初等和中等魔法军官，他从未想过自己这样一个年轻的军官可以掌握一只如此重要的力量。如果他失败，整个耶拿后勤基地就会落入敌手，自由军最精锐的部队将会被困在耶拿狭地，进退不得。
换句话说，就是整个战争的失败。
耐门的额头上冒出细微的汗滴：“元帅阁下，这个任务对我来说，恐怕太重了——”
“这支部队只有五百人而已，并不比你之前指挥过的部队规模更大。除了军官不足，也没有特别多需要注意的地方，你可以利用资深士官作为你的指挥官。”
“可是，我没有把握——”
福克斯元帅的手臂落在桌面上：“包括我在内，这里没有一个人有把握，上尉。”
耐门深深吸了口气。福克斯元帅的话都说到这份上了，按理说他不应该再推辞；但他知道一支试图力挽狂澜的部队的指挥官会遇到什么下场。他亲眼见到过希德的决死突击，他没把握能从那人手下逃生。如果他是一个真正的军人，他应该毫不犹豫接下这个任务，将它作为自己提升的踏脚石……
“这还是太困难了，阁下。我可能会让您失望的，还是请您让别人指挥吧。”
说出这段话，他几乎咬到舌头。他始终不是一个称职的军人。
元帅的目光停在他胸前的勋章上。今天耐门没有佩带很多勋章，只带了那块二等自由和两块血星勋章，剩下的勋章他都藏在钱包里——当然也是害怕被作为狙击目标。
“我看过你的履历，你拥有相当亮眼的作战经历和个人能力。但这不是我选择你的原因。我选择你，只是因为你常常站在最倒霉的位置上，但每次都能抓住机会逃出生天。剩下的人或许军衔更高，受得教育更好，但他们都不像你那样反复经历过绝境的考验。我需要一个坚韧而好运的人作为最后的防线，这个人选就是你，上尉。这最后的希望，我就交给你了。”
别无选择了。耐门闭上眼睛，点了点头。他没去看那些同僚们混杂着嫉妒、同情和惋惜的目光。
“遵命，元帅阁下。”
“很多事情我还不能告诉你，但你必须确信，这不是一个送死的任务。你只需要拦住对方的这一波攻势，就足够了。活着回来。”福克斯元帅勉励道，“你还有什么需要吗？”
“我还需要一件东西：阁下您的元帅指挥旗。请允许我用这旗帜来鼓舞士气。”
耐门咬了咬牙，提出了有点非分的要求。
“肯格勒之狐”沉吟了一下，脸上露出了微笑：“那东西不过是面旗。如果你觉得会有用，就拿去吧，就在我们的前指挥塔上。”
于是，耐门·索莱顿上尉和第三暂编战斗群的五百名老兵，以及一面元帅旗帜出发了。
那时，第十二任安全大臣希德·纳瑟刚刚将第二暂编战斗群的部队从中切成两段。战役的胜负看起来即将分出。
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作者的话：
端午与六一快乐（喂喂，你就这么吞了一个节日吗……），顺便纪念一下杨提督的忌日。
这次的副标题是间奏……下一卷“夏霜”的序曲自然也会换成变奏。主要角色们分散在从北到南的一片大战区内，等他们都到了也就该分出战争的胜负了吧。
最近时间比较紧张，后头的稿迟迟写不到满意的状态，真头痛。
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