在贸易战中，朝廷投入了五百万斛粮食，用来敲诈凉国。结果竹篮打水一场空，朝廷白白损失了五百万斛粮食，差点连本钱都收不回来。粮食都损失了足足五百万斛，这就更别提在其他商品原材料上的损失了。
愁云惨淡的三人，行走在空无一人的金市街道上，看着眼前的街道冷冷清清，一个人影也没有，有的只是街道上随处可见的垃圾，心情更为低落。
荀彧灵机一动，故意愤愤不平地说：“朝廷竟然如此昏庸无能，居然输给凉国，让百姓遭受如此深重的灾难，真是无耻！”
荀彧之所以这么说，就是想看看这伙计是何反应，看看这伙计心里是不是怨恨朝廷。曹操自然知道荀彧的心思，看向伙计，想看伙计如何反应。
那伙计一听荀彧的话，一脸严正地说：“客官这么说可就不对了，这贸易战失败了，乃是天意，怎能只怪朝廷呢？朝廷发起贸易战，本也是为国为民。只是谁都不曾想到，那凉国居然能从其他地方进口大宗粮食，也有其他原材料来替代朝廷囤积的原材料，这才导致贸易战失败。
再说了，贸易战结束之后，坊间传闻朝廷为了挽回损失，陛下、大将军和尚书令曹令君意图增加赋税，恢复到以前的十税一，这让众人人心惶惶。结果，朝廷发布了诏令，承诺不会增加赋税，这让我等升斗小民都松了一口气。朝廷能在损失如此严重的情况下，继续保持低税之策，说明朝廷还是十分宽仁爱民的。小的看，我大汉朝廷比起凉国的朝廷，也差不到哪去了。”
虽然这伙计用以凉国朝廷对比大汉朝廷的方式，来盛赞大汉朝廷的宽仁，有些让曹操觉得膈应。但从这伙计的话来看，曹操还是看出这次贸易战后，朝廷在百姓心目中的地位还是比较稳固的。
荀彧不由得充满敬佩地看向曹操，因为这就是曹操的计策。曹操事先暗中派人放出谣言，声称朝廷为找补回贸易战的损失，只好从百姓的身上薅羊毛，也就是提高赋税到十税一的地步。赋税增加了，那么朝廷当然就能收回损失。
这就让百姓们人心惶惶，本来贸易战就让百姓们的生活受到极大影响，中平新政所带来的经济复苏也才只有几个月而已。如果此时又提高税收，那么百姓们又要被刮去不少民脂民膏。
等曹操估摸着百姓们对于谣言人心惶惶时，朝廷又站出来，向天下发布诏书，声明提高赋税是为谣言。这一声明，立即让天下百姓都松了一口气，继而自然而然地就会对朝廷感恩戴德。这就是曹操这一计策的高明之处，其实朝廷什么也没做，却收获了百姓们的拥护和支持。
贸易战给汉廷上上下下带来严重的衰退，本来应该激起上上下下的怨恨与反对才是。可朝廷用了曹操这一计谋，就一举消除了上上下下反对的声音，甚至还获得了宽仁恤民的名声，威望更重。荀彧更为深刻地认为，他投靠曹操这一选择，是何其的正确。
三人说着说着，伙计带领着曹操与荀彧来到马市之中一处客栈，说：“两位客官，这处客栈就是马市之中最为著名的悦来客栈。不知客官克还满意？”
曹操从小就生活在雒阳城里，当然马市逛了个遍，也知道这悦来客栈。但现在他的身份是客商，所以也就假装第一次来的样子，说：“嗯，此处客栈位置不错，也足够奢华，那就多谢小哥了。”
伙计连忙拱手作礼，说：“既然如此，那客官就早些住下，小的回去了。”
曹操点点头，伙计便揣着金饼赶紧往回快步离去，像是生怕曹操和荀彧反悔，又要回金饼似的。
见伙计跑远了，曹操与荀彧走了一天，也有些饿了，便抬脚走进客栈里坐下，点了些酒菜。点完菜后，荀彧佩服地说：“主公真是神机妙算，一个谣言，再加上一道诏书，就不仅堵住了所有反对朝廷的人的嘴，还让天下百姓心悦诚服，这真可谓是一箭双雕了！”
曹操摆摆手，说：“区区雕虫小技，何足挂齿？虽然平息了民怨，可并没有挽回朝廷在贸易战中的损失，这才是最为关键的。”
荀彧想到他们颍川荀氏变卖的田产还无人购买，又想到朝廷也是受损不轻，心生一计，说：“主公，在下有一策，或许可以稍微挽回些损失。”
“哦？文若快快讲来！”曹操喜出望外。
荀彧说：“天下大多数世家豪族，都参与到贸易战中来，损失严重，有的甚至破产。为偿还债款，挽回损失，大多世家豪族不得不变卖广大田地。而有能力购置田地的，本就是世家豪族自身。所以，天下根本没有任何人能收购世家豪族的田地。长此以往，世家豪族的债务会越来越高，故而世家豪族们都迫切地想卖出田地，导致田地的价格一路走低。”
曹操有些疑惑，说：“这虽然是事实，但又有何关系？”
荀彧微笑着说：“主公可别忘了，天下也并非没有能够收购世家豪族的田地的主顾，这个主顾就是朝廷。纵然朝廷损失不浅，但朝廷依旧是百足之虫死而不僵，依然有较为充裕的财力。眼下，世家豪族变卖的田地价格极为低廉，朝廷正可趁此机会购进田地，以扩展屯田。屯田变多了，朝廷自然也就能收获更多的钱粮。而世家豪族也得以脱手，偿还债款，挽回损失。朝廷与世家豪族便可实现双赢，同时百姓获得更多的屯田，也会更为拥护和支持朝廷，何乐而不为？”
曹操听完，