孩子们欢叫着答应着，一下子忙活开了。
“殿下……孟图老爷！”胖胖的小老头谄媚地笑道，“幸亏公主殿下同意带这两个小孩子……否则我们连船都开不了！这俩毛孩子行船可是好手，从小就在码头长大，别看他们小，小涅托可是独自一个人开过下埃及来的运粮船……”
殷戍一言不发，冷冷地看着两个孩子像猫一般在甲板上灵活地窜来窜去，解缆，挂绳，打结……一切水手应该做的活计，他们干得又快又好。
很快，小船便晃荡着慢慢倒出了码头。
两个孩子兴奋地跑到船尾的小棚子下，抽出两根长桨，开始一下下熟练地划了起来。
小船慢腾腾越过一大片嘈杂的粮船和货船，逐渐驶入了开阔的河面。
“孟图老爷，我们进去吧，”哈列姆轻轻扯住了殷戍的衣袖，“太阳升起来了。”
殷戍只好跟着他，心事重重地踱进了船舱。
如果说，这艘小船的造型就好比一只两头翘曲的长虫，那么所谓的“船舱”其实就是长虫的脊背上隆起的一个一人高的、丑陋的“瘤子”。
这间用木板和苇草胡乱搭起来的小舱室没有窗户，而在入口处垂下的亚麻布帘子又将里面遮蔽得严严实实，殷戍刚一进去便发现自己似乎钻进了一个黑黢黢的烤炉，热得他恨不得扒下一层皮。
他赶紧将头巾扯了下来，任凭滚烫的汗珠在头颈上流淌。
过了好一会儿，他的眼睛才适应了舱内昏暗的光线。
那位尊贵无比的图雅公主永远都裹着她心爱的大袍子，像一尊神像一般呆坐在舱内一动不动。
她闭着眼睛，好像对这可怕的酷热毫无感觉，额头和脸上竟连一丝儿汗星也没有。
两个同样身披白袍的女人在闷热与黑暗中站了起来。
其中一个正是塔蒙！
可怜的姑娘，她满以为能够跟着心爱的安虎殿下去一个全新的世界呼吸自由的空气，却被那个麻风病女人强行“征用”了，一路上不得不闷在这个逼仄的空间内贴身伺候！
而另一个“女人”，看上去简直不像女人——矮壮敦实的身材，结实的肌肉，四方大脸，浓眉大眼，殷戍甚至怀疑自己清晰地看到了她的胡子！
“殿下……孟图老爷……”塔蒙窝手窝脚跪了下去，“您……休息一会儿吧……”
殷戍连忙伸手去扶，却在昏暗中打翻了一大堆瓶瓶罐罐。
伴随着一阵叮叮当当的响动，一堆葡萄、无花果之类的水果滚了一地，某些汁液也不幸地泼在甲板上，散发出浓郁的香气。
那个强壮的“女人”连忙俯下身收拾，一边乜斜着看他，嘴中一边发出奇怪的呜噜呜噜的声音。
“孟图老爷……”图雅公主突然睁开了眼，盯住面前这位不知所措的小伙子，轻轻笑了起来。
“我看出了你心中的疑惑……你觉得她是个男人，是吗？”她不怀好意地眨了眨眼睛，“来，索索，给他证明一下。”
这个名叫“索索”的壮“女人”恭敬地鞠了一躬，一下子把胸襟向两边一扯，两只前所未见的巨**房直愣愣地跳了出来，简直能闪瞎殷戍的狗眼！
殷戍“啊”地叫了一声，本能地向后退去，却猛地撞在了哈列姆和塔蒙身上，三个人一下子失去了平衡，顿时在狭小的舱室内滚作一团，惹得公主哈哈大笑。
索索得意洋洋地重新遮住前胸，也跟着呜呜笑了起来，笑声却极为怪异，就像含着一大口热水一般。
“索索是我最贴身的侍卫和奴仆，也许禁卫军中最强壮的武士都不是她的对手呢，”公主优雅地站了起来，“不过她也确确实实是如假包换的女人……而且她绝对可靠，永远会忠诚地保守一切秘密，因为我已经割掉了她的舌头。我说的对吗，亲爱的索索？”
索索又一次恭敬地弯下了腰。
殷戍重新站起了身。
尽管舱内闷热无比，他却突然感觉寒风凛冽！
哈列姆和塔蒙也噤若寒蝉。
此时此刻，他们和自己的主子在心灵上是相通的——他们一点都不喜欢面前这个阴森森的麻风病女人！
“我们的旅程要持续多少天？”公主慢条斯理地问。
“尊贵的公主殿下，”哈列姆小心翼翼回答道，“按照原定的计划，我们将要航行十五到二十天。因为一路上要停靠四五个城市进行补给，比如说，一天之后我们就要在贝尼哈桑下船，接下来还有赫拉克利奥波利斯、拉宏、美杜姆……”
“必须要停靠么？”公主突然提高了声音。
“是的，殿下，”殷戍解释道，“我们的船实在太小了，只能装载一点点粮食和水果，罐子里的水也顶多用两天……停靠补给是必须的，否则我们会在船上饿死。”
“如果那两个孩子一刻不停地划船呢？是否能够加快速度？”
“再快也快不到哪里去，顶多节省一天的时间。”
“那就告诉那两个孩子，一路上不许停，不能休息。”
“他们是人，是孩子，并不是驴子，”殷戍有些生气了，“他们的体力是有极限的。并且这艘船对他们来说又太大了……您想一想，以两个孩子的力量，又能把这艘船推进到多快呢？”
“那我管不着，”公主冷冷地说，“我只要速度，我只要以最快的速度到达三角洲！至于你怎样安排你的人力，你怎样调剂船上的吃喝，那不是我的事。”
“而且，我绝