“我们镇北的这座山谷，因为开口于我们魆嵬镇边上，才被世人冠名以魆嵬谷，也称作魆嵬幽谷或幽嵬谷。这魆嵬谷夹在两侧的群山峻岭之间，南侧的莽山九重山是咱们大华国的，北面翻过嵬山不远就属于北方的幽魔国了。魆嵬谷东西纵深近三百里，谷深林密，地形复杂，岔路也繁多，我们当地人是很少有人往其深处走的，只是偶尔有几个胆大的猎户结群进谷狩猎。据他们说里面有成伙结群的豺狼，有一对一对的狼狈，还有猛虎巨蟒等大虫什么的。过往的客商为了赶路，有时也成群结伙地穿行。再就是赶往紫阳山赴考的年轻人，因为本身往往都会些武功法术，有时也会三三两两地结群穿越。”
“那这深山幽谷里一直就闹鬼闹妖吗？”玄珠好奇地问。
矮胖掌柜道：“那倒不是！里面凶禽猛兽虽多，但妖鬼原本是没有的。”
“那是什么时候开始闹起了妖魔鬼怪的？”玄珠继续追问。
矮胖掌柜抖抖颤颤地说：“前年冬天吧？就开始有人失踪在里面了。去年开春，有两个外地人为了赶路，就想走捷径穿过去，结果一个也没有走出来，第二天来了十多个壮汉一起去寻人，就在里面邻近西端出口五十里的地方发现了两个人的白骨。奇怪的是两堆白骨上干干净净的，一丝肉也没有，而两个人的头颅骨全都不翼而飞了。随后阳夏节来了，赶赴紫阳山应招纳考的青年人，为了安全起间就不穿谷直行，都改从九重山南边绕行去了，听说有大半的人都为此耽误了应考。就在两个月前，又有四个商人结伴穿谷，结果只有一个活着逃了出来，活着是活着了，人却是疯了，一边跑一边喊着‘鬼鬼’的，身上向被什么撕抓过，血肉糊糊的，后背上被撕开的肉条边跑边飞舞，一个大腿的后半边肉给刮没了，裸露着一段长条状的白骨……”
诸人听到这里，脸色一片骇然。
第二天早上，住宿的诸人都早早地起来了，院里院外活动了一会之后，辰时一刻准时来到客舍后院的膳食堂。热气腾腾的面条，浓香诱人的包子，银光泛亮的米粥，红红绿绿的小菜，立即吸引了众人的胃口。
“各位！”一个蓝衣少年早早就吃完了，对诸人喊道，“为了能在阳夏节前赶到紫阳山，我和劳伯兄今天就出发，准备攀越九重山走了，各位有同行的没有？”
他旁边的一个浓眉黑脸的蓝衣大汉道：“现在走还来得及，不能在此犹豫和耽搁了。”
“我与你们同行!”
“我和你们一起出发!”
“我也去!”
……
众人纷纷附和，顷刻之间就聚拢了十多个人。
玄衣少年孟强高声道：“可惜我与人有约，还要等候，否则也会与你们同行的。”说着转过脸轻声问玄明玄珠：“金兄，莹珠小姐，你们不与他们一起走吗？”
玄珠道：“多谢孟公子惦记，我俩还有其他事情，暂时走不了。”
上午，两人在镇上逛了一圈，采买了些走夜路和爬山越岭的必须品，吃过午饭就与孟强告辞了。
玄珠道：“小兄弟！你是一个热心肠的好人！也是一名有学识有见识有报负的少年！将来肯定会成为国之栋梁的。”
孟强轻声问：“两位莫非是真要去魆嵬谷？”
玄珠正要回答，玄明对她摇了摇头，道：“我们还有其他事情。”说着从腰间解下自己的玉玦递给孟强，“小兄弟!多谢你一天来的陪伴和向导，我们算是有缘人了。等你的朋友来了，你们就一起从九重山那边赶赴紫阳山吧！如果你们因此耽误了招考时间，那就把此玉佩交给紫阳山负责纳新招考的道长，也许会有转机的。”
孟强道：“兄台您是……？算了，我不问了，我说你们不象应考的弟子嘛！两人仙风道骨，绝非世间凡品，圣人也会保佑你们的。一路珍重！”说罢拱手施礼。
玄珠拱手还礼：“也祝小兄弟一路顺风！”
两个人步出客舍往北而去，悄悄来到镇北的谷口，附近一个人也没有，冷冷清清，显而易见是因谷内闹妖闹鬼的事，至使这儿人迹罕至。远处立着一块丈高的山石，上面铭刻着“魆嵬谷”三个红色的篆体大字，格外地醒目。两人便沿着石刻旁平坦宽敞的大道往里走。
走了大约两刻钟，来到一个圆形的土石杂铺的广场，这才发现，从这儿入山的小道竟有五、六条之多，呈放射状，弯弯曲曲地伸向不同的方向。每个路口分别都有一块小石碑，分别写着“南蛮”“刑天”“紫阳”“北幽”等字样，两人选择了去“紫阳”的小道往里走，一会儿就消逝在莽莽的山林里。