众令难为，瓷裕镇百姓们的愤怒如燎原之火，借着寒冬的狂风越烧越旺，瞬间成为炙烤莫族长和莫二爷的灭顶之灾。他们本想瞒过海秘密处置莫妍秀，一个想保住莫氏族声誉，一个想保住女儿的命。可他们的权势财富在全镇百姓们的怒火中失去作用，莫族长和莫二爷只好忍气吞声，遵从奉先女的决定。
让莫族长欠人情债的机会太难得，自然不会错失。还有莫二爷，是诸葛弈想拉笼的人，当然也不能错过。
栗海棠站在大门前，对怨声沸腾的百姓们大声：“莫三姑娘本罪无可恕，但莫氏族百年声誉不可毁。况且莫三姑娘是南府的庶女，不该让全族人替她背罪。身为奉先女要秉公处置以平民愤。我决定，依从莫氏族的族规定罪。将莫妍秀除族籍，不与八大氏族子弟婚配。她杀害守安堂的老执事堂主，死罪可免活罪难逃，受刀刑五十五，生死由命！”
莫族长怀疑不解，莫二爷惊呆暗喜。
刘喜娘不知海棠为何愿饶了莫妍秀一命，她几次想开口阻拦皆被莫二爷和莫三爷岔开话题，最终没能亲眼看着莫妍秀被处死。
莫妍秀仍囚禁在瓷源堂后院，直到三后在祭祀场受刀刑，生与死皆看她的运气了。
栗海棠吩咐老管事好好看守莫妍秀，挨了五板子的老管事不敢轻视她，顺从地应和着，亲自送她和刘喜娘走出大门，登上马车离去。
从瓷源堂离开，马车缓缓驶向五味居。直到马车抵达五味居后院，栗海棠领着刘喜娘熟门熟路的来到三楼角落里的那间雅室，刘喜娘全程没有好脸色。
门闭阖，栗海棠脱下墨狐大氅，坐到四方桌旁，淡淡地：“放心，我不会让莫妍秀死得太舒服。”
刘喜娘隐忍怒气，坐在她的对面，怨声质问：“你到底在谋划什么？堂嫫嫫与你毫不相干，我自然不指望你替堂嫫嫫报仇。可你不能阻止我，我要……”
“一刀杀了莫妍秀吗？痛快的死法太便宜她了！”
栗海棠矅黑杏眸闪烁嗜血的杀意，握住茶杯的双手泛起青筋。她像一头狂暴的兽，黑白晶亮的眼睛迸发凶芒，惊呆了刘喜娘。
“海棠，我，我没有怪你的意思。我，我就是太，生气了。”
刘喜娘胆颤的结结巴巴，她从未见过一个人能凶煞如兽，那周身散发的危险气息让她心生恐惧。那狠戾气势比堂嫫嫫生气时更令她想逃离。
栗海棠闭上眼睛平复下躁怒的情绪，比起刘喜娘，她对莫妍秀恨是深埋在骨子里的。若没有莫妍秀的数次毒害，她的身体怎会弱不禁风。
“吃完就回去吧。十日之内不要来，免得扯入我和莫妍秀之间的仇怨。”
刘喜娘双拳捶桌，忿懑质问：“你和她有仇，为何饶她一命？”
栗海棠冷冷道：“为她脏了我们的手吗？呵，她不配！”
“就让她活着？”
“有人比我们更急着除掉她。”
“谁？”
刘喜娘皱眉，她越来越看不懂海棠。曾经柔柔弱弱的姑娘几时变得心狠毒辣、老谋深算的？
“你不必知道。”
栗海棠为她夹了块荤肉，：“莫妍秀不能死在我们的手里，我暂且留着她的命乃权宜之计。且她害得我太深，一刀杀了不够平我心中怨忿。刘姐姐，答应我十日之内不要来镇子，不论谁去找你都闭门回绝。”
“你会有危险吗？”
刘喜娘觉得自己仿佛触碰到权势最阴暗的东西，那是万丈深渊。而她站在深渊之上，看着海棠坠落入无尽黑暗的深渊之底。那是地狱，是驱使人心向恶的地方。
栗海棠握住刘喜娘的手，故作轻松地笑：“佛我不入地狱、谁入地狱？八大氏族就是地狱，百年里不知害死多少无辜的人。刘姐姐在守安堂里看到的可怜人还少吗？可你无法想象我身处的那个地方，奁匣阁是女饶地狱。”
“海棠，我想帮你。”
“好好保护自己就是帮我了。”
像时候一样贪恋刘喜娘的怀抱，尤其失去儿时玩伴莫心兰之后，栗海棠将刘喜娘视作生命中最重要的朋友。纵然心中有一道无法抹去的伤，她依然盼望得到刘喜娘的友情。希望她和刘喜娘的友情像诸葛弈和翎十八那般真挚。
刘喜娘有些茫然，这五的经历让她越发没信心像海棠一样强大，能够与八大氏族的权掌老爷们斗勇斗谋、分庭抗礼。
似察觉到刘喜娘的不安，栗海棠轻轻抚顺她的背，：“刘姐姐别怕，你只管坐镇守安堂不大乱即可。我会护着你，多么艰难的事有我呢。”
“你才多大的年纪呀，我舍不得。”
刘喜娘哭了，她是真的心疼海棠。她决定整治好守安堂之后，悄悄探查海棠这一年经历的事情，然后利用执事堂主的权势护着她。
姐妹抱着哭一会儿、笑一会儿，直到她们的肚子饿得咕咕叫才止住泪水，欢欢喜喜的吃吃喝喝。
“大的事都不算不什么，唯有吃饭最大。”
栗海棠为刘喜娘准备的招牌菜皆是她最喜欢的，一边吃一边介绍，还念叨家里有个痴迷下厨的厨娘，正巧和刘喜娘同姓。只要尝过一口，刘厨娘便能做出一模一样，甚至味道更好的菜肴。
听海棠碎碎念，品尝从未吃过菜肴，刘喜娘觉得自己犹如井底蛙，更感叹年幼的海棠太苦命，怎落得成为活祭品的悲惨命运呢。
窗子忽然打开，一道黑影跃进来，吓得刘喜娘丢了筷子躲到墙角里。
栗海棠