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湘东王焦虑不安，他曾与皇甫开一同去捉拿大将军，又被任命为禁军监军，虽非统帅，地位却很高，在中军帐里，能与两位上将军并肩而坐，但他知道，自己并没有得到皇帝的信任。
结果皇帝竟在御驾亲征的前一夜遇刺身亡。
湘东王的境遇没有因此改善，反而越发焦虑，非常不巧，事情发生的时候，他在城外，无缘参与宫中定策，更不巧的是，太后升为太皇太后，很可能独掌大权，这是他最不想看到的局面。
宫里传来圣旨，太子登基，传令城外将士一律停在原处，任何人不得擅自移动，尤其是不准进城。
虽然没提湘东王三字，他却觉得这道圣旨就是写给自己的。
楼础、乔之素赶到的时候，湘东王正在帐中坐立不安，得到通报，立刻邀请入帐。
湘东王与楼础见过面，从来没交谈过，分不清这是哪一个，他与乔之素比较熟络，一见面就握臂大笑，说道：“行伍之中不讲虚礼，快来坐下。这位是大将军的儿子？果然是将门虎子，名不虚传。”
乔之素坚持行礼，然后介绍道：“这位是大将军膝下十七公子。”
“哦，十七公子，很好，很好。”
湘东王显然对楼础毫无印象，乔之素补充道：“前些天十七公子刚娶济北王之女为妻。”
“哦——”湘东王终于知道这是谁了，热情立刻下降四五分。
乔之素等卫兵退出之后，正色道：“济北王嫁女乃是皇帝安抚大将军的计谋，并非真心实意，大将军与十七公子都没将这桩婚事当真。”
楼础也道：“成亲当天，济北王声称郡主逃走，就是盼着楼家出事，要给自家女儿留条后路。”
湘东王立刻明白这是怎么回事，态度重又热情，笑道：“济北王真是小家子气，嫁女就是嫁女，既有媒妁之言、嫁娶之礼，就得认账，哪有假成亲的道理？我对大将军仰慕已久，真心嫁女，那位骁骑公子回来了吗？明天就能成亲。”
湘东王忘了未来女婿排行第几，只记得是名骁骑校尉。
楼家二十三子年经虽小，早早就有官职。
乔之素顺着说：“骁骑公子与其他兄弟一同被留在秦州。”
“嗯，大将军至公无私，将自家儿孙留于险地，整个朝廷有几人能做到？”
两人寒暄，楼础坐在一边，几乎插不进话。
茶已喝过，乔之素介绍一下秦州战况，以及大将军的致敬之意，渐渐收话。
湘东王知道这两人来必有因，放下茶杯，说：“陛下不幸遇难，举国同悲，朝廷一下子没了主心骨，大将军回来得正及时，为何也被朝廷止于城外？”
楼础起身道：“宫中……”
“坐下说，咱们算是一家人，不必拘礼。”湘东王客气地说，看出这位十七公子才是大将军的代表。
“事发时，我就在陛下身边，也曾进宫护柩，今早才从宫里出来。”
“真的？”湘东王立刻生出兴趣，神态又有不同，客气之余多出几分尊重。
楼础拣能说的事情讲述一遍，最后道：“宫中如今是长公主主事，家兄中军将军、济北王与邵黄门辅佐，太皇太后乃是幌子。”
湘东王心中稍稍松了口气，笑道：“难为十七公子，一天一夜没睡，还特意来见本王。中军将军既在宫中参政，想必大将军无忧矣。”
楼础道：“非无忧，乃有大忧。”
“此话怎讲？”
“家慈、家兄、家嫂皆在宫中，却不能让大将军进城，说明宫中形势已然失衡，楼家不稳。”
“长公主和济北王对你们楼家应该没有恶意吧？”
“有一件事不巧，太子今早进城，柩前继位，新帝身边的梁升之乃梁太傅之孙……”
“不必说了，本王明白。”湘东王对楼、梁两家的恩怨十分了解，“大将军有何计划？”
楼础起身，取出父亲的私印，双手捧送给湘东王。
湘东王接在手里，半晌不语。
乔之素笑道：“殿下恕罪，我这个……路上受了颠簸，肠胃不好……”
“去吧，外面卫兵会给你指路。”
乔之素告退，湘东王抬头问道：“大将军这是何意？”
“天成乃先帝所建，留与子孙，大将军忠于张氏，愿奉有德者为主。”
湘东王摇头，“太子刚刚登基，怎可说这种不忠不孝的话？”
“太子在秦州受到惊吓，身体孱弱，已是重病缠身，勉强回京，怕是不支。”
湘东王腾地起身，又慢慢坐下，“陛下还有其他皇子。”
“天下将乱，而陛下诸子皆弱，谁堪大任？宫中若选立幼子，必有母上夺权之忧，若选立壮年——”楼础盯着湘东王的眼睛，“必是济北王。”
“济北王乃是陛下亲弟，选他理所应当。”
“济北王若是继统，太皇太后又会成为皇太后，便是想让权也让不出去，济北王慈孝，对太后向来言听计从，殿下到时何以自处？”
湘东王沉吟片刻，“城中形势未明，此事需从长计议。”
“非得是形势未明，才有可趁之机，形势一旦明了，湘东王与谁共事？”
湘东王又想一会，突然笑道：“大将军这么多儿子，怎么偏偏派你来？”
“诸兄弟皆在秦州，三哥……”
“十七公子不必解释，你是吴国公主所生，陛下召你入宫，济北王嫁女与你，已经说明一切。”湘东王将印章放在