九天殿的书房里，唐煜明放下手中的笔，从堆积的奏折中抬起头来，疲惫地合上双目，轻轻揉着额角。殿外的天黑沉沉的，阴霾笼罩，让人愈发心烦。内侍总管金伦静悄悄地迈进书房中，心中默默地掂量计较后，试探地开了口：“启禀陛下，大殿下求见，此刻正在殿外候着。敢问陛下，是否要宣殿下进殿？”
唐煜明叹息一声——该来的终归要来，但这件棘手的事是早晚要处置的——于是淡然地说：“叫他进来吧。”
金伦得令，高喊一声：“宣大殿下——”
唐墨辰一脸沉重，进入书房后便郑重地跪地叩首，恭谨地说：“儿臣给父皇请安，父皇万岁万岁万万岁。”
唐煜明不禁被他逗乐了，忍不住打趣道：“辰儿，行如此大礼是做什么？难道是你做错了事，来朕这里负荆请罪的？好了，快起来吧。”
唐墨辰却没有笑，也没有起身，仍是一脸严肃，规规矩矩地跪着，并顺着他的话，谦卑地认错：“回父皇，儿臣的确是来请罪的。昨日是儿臣的生辰，晚宴上多贪了几杯酒，没想到今晨便睡得人事不省，这才误了早朝。儿臣身为臣子，未能为父皇分忧，是为不孝；身为长子，未能以身作则为兄弟们做好表率，是为不义。因此，还请父皇责罚。”
说罢，他再次叩首，等待唐煜明的发落。
唐煜明哈哈一笑，走下来，亲手扶起了他，不在意地说：“辰儿言重了，只是一次早朝而已，不必如此挂怀。况且朕心爱的儿子过寿辰，多放纵一日、少上一次早朝又如何，朕就不信，还有人敢反对多嘴不成？”
唐墨辰神色复杂地注视着父亲，终于挤出了一丝若有似无的笑容，轻声说：“多谢父皇。”
唐煜明依然微笑着，目光却如审视般看着他，不动声色地问：“还有别的事吗？”
“是的，只不过这第二件事是家事，儿臣不知该如何开口。”唐墨辰佯装沉吟片刻，犹犹豫豫地说。
“既是家事，你我父子之间有何不可说的？不必顾忌其他，尽管讲便是。”唐煜明纵容地一笑。
“儿臣遵旨。”唐墨辰严肃了面容，再次跪地，沉静地说，“儿臣想纳表姐为侧妃，恳请父皇恩准。”
自从霍剑雄与霍皇后在除夕家宴上一唱一和后，唐煜明便明白霍剑雄是有意“亲上加亲”，因此便时常留意着他们的举动。果不其然，昨晚他们当真有所行动，于是今日一早，唐煜明安排在凌霄殿的人便将昨夜发生之事一五一十地禀报于他。他虽早已料到唐墨辰会因此事而求见他，却暗自惊讶他所提之要求。他面上不动声色，亦不急着答应，耐心地问道：“你年纪也不小了，纳妾并非不可，只是，为何突然提起此事？辰儿，父皇可从未觉得你倾心于雅澜啊。”
“父皇圣明，任何事都瞒不过父皇的眼睛。”唐墨辰直起身子，注视着父亲波澜不惊的眸子，顿时明白，原来他心中早已明了一切，索性坦白地承认，“都怪儿臣昨夜贪杯误事，坏了表姐的名节。儿臣自知罪孽深重，但大错已铸成且不可挽回，唯有以此来保全表姐的名声。若是舅父和表姐并无异议，儿臣愿日后慢慢地弥补她。”
不出所料，唐煜明并未责怪他——唐墨辰更加笃定他是知晓昨夜之事的。“辰儿，父皇很欣慰，你能够坦诚自己的过错并主动承担责任。你也大了，是到了娶妻纳妾的时日，况且雅澜那孩子也是个可人的姑娘，两家亲上加亲也是一桩美谈。可是，辰儿，你是否觉得侧妃之位亏待了她？你的舅父——甚至你的母后——会甘心吗？”
“儿臣明白，是儿臣理亏在先，这样做是有些不妥，”唐墨辰连忙接过话来，解释道，“可是儿臣做此打算也是为了表姐着想。”
“哦？说来听听。”唐煜明饶有兴趣地问，忽然看到唐墨辰依然跪着，便又说，“先起来吧。”
“谢父皇。”唐墨辰站起身，从容地站定，娓娓道来，“昨夜之事虽未闹得沸沸扬扬，但儿臣与表姐是在众目睽睽之下一道从筵席上离开的，因此难免会引起有心之人的猜度；而且凌霄殿中的内侍宫女亦知道此事，儿臣担心一旦流言四起，表姐必会因此受到伤害。若此时立表姐为王妃，只怕更会印证他人之猜想，从而让表姐的名誉蒙尘，纵使明面上并无不妥，可这背后嚼的舌根怕是也无法避免，如此一来，就连舅父恐怕也是面上无光。相反，若是先将表姐立为侧妃，并不会太过引入瞩目，而且以表姐的贤淑，日后再寻个机会册立为王妃也未尝不可。”
“嗯，言之有理，”唐煜明赞许地笑着，“你考虑得很周全，想来霍家对此也无可辩驳。”
“那，父皇的意思是……”唐墨辰谨慎地试探，藏于衣袖下的手紧张地握成了拳。
唐煜明终于给了他肯定的答复：“就照你的意思办。”
“多谢父皇。”唐墨辰稍微松了口气，继续说，“儿臣还想请求父皇尽早下旨，以便早已了结此事——毕竟儿臣下个月前往京郊大营练兵之事早已定了下来，儿臣不想因私事而失信于将士们。”
“好，朕答应你。”唐煜明利落地回答。
“儿臣多谢父皇。”唐墨辰又一次跪地叩首，表达谢意。事情终于尘埃落定，起身后，他便准备告退：“儿臣这次在宫中逗留得太久，还应尽早回到王府去，以免坏了宫里的规矩。”
“嗯，早日回去歇息吧，