永兴殿内，气氛严肃，唐煜明及众大臣正在商讨国事。
“据兵部奏报，蛮族自年后起屡屡侵犯我西南边境，前不久，竟再次偷袭灵州城，抢夺粮草，毁坏民居，烧毁城池。灵州太守上奏朝廷，请求支援、肃清边患，众卿家以为如何？”唐煜明将灵州太守的奏折拿到龙案上，神情肃穆地问。
“启禀陛下，”不出所料，季穹第一个站出来陈词，“蛮族虽无法与我大曜相抗衡，但十数年来却屡屡犯边，搅扰我边境百姓，更是在八年前一度占据灵州，实在是可恶至极！因此，臣以为灵州太守所请合情合理，肃清边患不仅保卫国土安宁、百姓和乐，更是扬我大曜国威的绝佳机会。”
众臣深知季穹与蛮族的世仇及对其的痛恨，纷纷沉默以表支持或中立，然而蛮族一直以来的欺辱亦让群臣义愤填膺，因而就连一贯与季穹政见不合的霍剑雄此刻也没有与他唱反调。
“嗯，灵州是西南第一城，更是我大曜的西南门户，十分重要，确实需要好好保护。”唐煜明也赞同地点点头。
“启禀陛下，季大人言之有理。蛮族所据之地不利于作物生长，想必去年入冬后粮食成了问题，这才会频繁掠夺我边境重镇；蛮族欺人太甚，我大曜子民早就对此耿耿于怀，若此时趁其粮食短缺之时出兵驱逐，我军占据天时地利人和，不愁边患不除。若陛下同意出兵，末将愿为先锋，率羽锋营的将士们冲锋陷阵、为国效力！”刚刚结束练兵、回朝不久的钟慕枫慷慨激昂地陈情道。
兵部尚书丁武斌见钟慕枫主动开了口，十分惊喜，于是也自信满满地说：“陛下，难得钟将军主动请缨，臣以为，有钟将军在，蛮族不足为惧。”
“如此看来，众爱卿都以为应该出兵，驱逐蛮族。”唐煜明扫视着众人，沉吟道，“大殿下，你以为如何？”
一直沉默不语的唐墨辰这才缓步出列，昂首沉稳笑道：“启禀父皇，儿臣赞同两位大人及钟将军所言，蛮族不足为惧，但其多次侵扰边境，着实令百姓不安。再者，多年前蛮族趁我大曜在西北战事吃紧时抢占灵州，虽日后归还我朝，但此等耻辱不得不洗雪。只是，儿臣以为此次若出兵，应派遣一名皇室之人前去，一来彰显父皇对边境子民的关爱之情，二来也可向蛮族显示我朝之决心。”
“哦？”唐煜明的眼中闪过一丝兴味，“那大殿下以为，该派哪位皇室之人前去呢？”
唐墨辰淡然一笑，沉声说：“儿臣愿担此重任。”
群臣中登时响起了窃窃私语声。
唐煜明的眸中显露出激赏之色，骄傲之情不觉涌上心来：“好，就依你所请。”
于是朝臣们齐齐跪地高呼：“陛下万岁万岁万万岁，殿下千岁千岁千千岁！”
“陛下，”钟慕枫朗声道，盖过了众臣的山呼声，“末将愿追随殿下，一起抗击外敌，请陛下恩准！”
“钟将军年纪轻轻却勇猛忠勇，朕心甚慰，便准你所奏。”唐煜明赞许地笑道，“传朕旨意，蛮族抢我财产，扰我子民，坏我边境安宁，天下共愤。朕为保国土，决意出兵南征，命皇长子墨辰代朕为主帅，校尉钟慕枫为副帅，驱逐蛮族，保家卫国！”
“儿臣领命！”
“末将领命！”
唐墨辰与钟慕枫接受旨意，相视一笑。
“陛下，臣以为，所谓‘知己知彼，百战不殆’，毕竟蛮族狡诈，因此还应派一位熟悉蛮族之人随军，协助大殿下及钟将军。”季穹继续上奏道。
“嗯，还是季爱卿思虑周全，”唐煜明简短地肯定，“那么众爱卿以为何人合适啊？”
一直沉默着的霍剑雄难得开了口：“陛下，臣以为满朝文武之中无人比季大人更能担当此任了，毕竟季大人曾在蛮族生活过两年，对蛮族的了解想必胜过任何人。”
“这……”唐煜明有些犯难——他自然知道季穹与蛮族的渊源，选他再合适不过，但是毕竟牵涉到深仇大恨，谁又愿故地重游、揭开旧伤呢？
这时，只听季穹冷笑一声，道：“多谢丞相举荐。臣既有此提议，自然也有毛遂自荐的意思。不错，臣与蛮族势不两立，此次当然愿意前去，看看我大曜的铁蹄如何踏破蛮族！”
唐煜明顿时眉开眼笑：“好！季爱卿，朕准你随军前往！”
出征的旨意下达，各种准备也随之开始。唐墨辰几乎每日都要到兵部去，与相关人等商议军务，忙得不亦乐乎。
这日，连季璟瑞亦被从鸿胪寺召了来。
“参见殿下。”他站在兵部外等候着，直到唐墨辰策马而来，才微笑着迎上前去。
“今日把你也叫来，实在是因一些地形上的细节需要你帮忙确认，不然我……”唐墨辰翻身下马，委婉地表达着自己的意思，但还未说完，便被季璟瑞平静地打断。
“殿下客气了，为国效忠是我辈之职责，璟瑞义不容辞。我知殿□□恤我，不愿我想起当年逃难时的苦痛，但家母及家兄皆死于蛮族之手，此仇不共戴天，为报家仇，璟瑞定当全力以赴，助殿下一臂之力！只是此次我不能与殿下一同去灵州，心中甚是不安。”
唐墨辰这才放心地笑了，道：“如此看来，是我多心了。想来季大人也有你这番心思，才会义无反顾地随军一道去灵州。你且放心，一路上我定会对季大人多加照拂。此行有我，有慕枫，定会大获全胜、凯旋而归。”
季璟瑞双手