残阳如血，缓缓被山峦吞没。天边仍残留着一丝霞光，像是试图与这即将到来的漫长黑夜做最后一番争斗。
李府风露院的正堂上，坐着一位头发花白的老妇，约莫花甲之年，身着团福纹样绛紫褙子，一手捏着串佛珠，不住念佛，打扮倒还富贵，只是脸上神色又是嫌弃，又是精明，一望便知其不好相与。
下首第一位上，坐着一中年男子，石青长衫，面带忧虑，右手拈着长须，默不作声。身后站着一名女子，身材不高，隐在暗影当中，面目模糊不可分辨。
见堂上无人出言，这名女子略一思索，轻轻往前一迈，也不见她如何动作，却显得风姿绰约。这时她整个人显露在烛光下，才见她一身藕荷色褙子，领口处绣折枝玉蕊红梅花，脸上薄施脂粉，不过分美艳，却难掩俏丽。
“老爷！大姑娘这可如何是好呢！姐姐当年一去，大姑娘一个人孤苦无依的，现在又要独自去那苦寒的庄子上，可怎么过活呢！”
堂上老妇闻言双眼一瞪，像是要开口说话，这女子便紧接着哭诉道：“然则为了老太太的身子，大姑娘也不得不去庄子上修养，那庄子环境温润怡人，大姑娘这一去，想必也能将养好身子，再则大姑娘身边的嬷嬷、丫头、婆子们，都尽数跟去，想必伺候得都是好的。三年后大姑娘再回来，更能给老太太、老爷尽孝了！”
李筠躺在床上，听着那女人站在父亲身边，唱念俱佳，心中眼里满是讽刺。
这招连消带打使得还真是妙啊，既把自己赶出府去，又把母亲一派的下人们尽数拔去，这李府，还不是她柳福柔的天下了？更何况下人们从府里被贬去庄上，不可谓不重罚，也必迁怒于自己，哪里还能对自己尽忠呢？
然而这时自己身体虚弱，连嘴都张不开，喝药都需丫头一勺一勺硬喂，哪里还能再替自己分辩些许呢？
三日前，李筠照例去给荣寿堂祖母请安。
向来，李筠心里是不大瞧得上这位祖母的。这位祖母高氏出身富农之家，嫁了个乡绅次子，便是李筠祖父了。李筠祖父做了从六品小官，向来只求无功无过，日子也算平稳。却没想到二人命中子嗣艰难，连生了四个女儿后便两三年无动静，即便如此婆婆倒也没怎么责难。
为何？高氏大嫂出身书香世家，家中做着六品清官，又是个命中带子的，进门后连生三子一女，风光无比。为着孙辈不少的缘故，婆婆便不过分为难高氏，但也不如何看重了。更兼大哥从小读书厉害，为官果敢勇毅，早早坐上了四品的位置，高氏在大哥大嫂面前如何抬得起头来。
所幸还有个三弟，从小上房揭瓦，顽劣不堪，读书不甚济事，早早被送去武馆，没成想颇具武学天赋，学了一身武艺。高氏心里暗想这三弟不是读书的料，空有一身蛮力，太平年头无处可用，必不能如大哥一般有所建树，将来娶个小农之女，也便罢了。
未曾料到高氏生第三女之时，南方动乱，这三弟一腔热血，瞒着父母参军去了，任凭高氏的婆婆哭瞎了眼睛，也没收到这忤逆小儿子的只言片语递往家里来。
大半年后，这三弟归家时，已在军中领了个从六品的武职。高氏这下便知，弟媳的出身绝不会比自己低，更是憋足了劲求子。所幸，夫家门风尚正，正室四十无子，方可纳妾。
终于，高氏在三十八岁上，得了李坚这么一个宝贝儿子，这下总算扬眉吐气了一把。
李坚从小聪明好学，读书颇有天赋，又因为长得聪明俊秀，很受先生同窗爱重提携。进京赶考，在京中借住在师兄家里，被师兄的父亲胡大人相中，得配东床。这胡大人，便是李筠的外祖父了。
高氏这下在妯娌间算是彻底抬起头来。
大哥做官厉害，然子女皆庸庸碌碌，大哥大嫂家老大读书尚算刻苦，却无天赋，借着父亲的光，做了一任小官。老二是吃喝嫖赌，无所不为的，娶了个夫人也是吃喝游玩，无有不精，二人在家不是办酒会，就是办诗会，将夫人的嫁妆挥霍得所剩无几。老三更不必提了，小时候摔坏了腿，入不得仕，更不必提从军，娶了个小家之女，在家怠以度日。
三弟自己厉害，却命中无子，不说子了，连女都无出。
反观自己家这个儿子李坚，一路青云直上，还娶了四品官家的女儿！高氏的风头，一时无两。然压抑了那许多年，又与大嫂、弟妹勾心斗角，高氏早就养成一副精明算计的性子，自家老爷仙去后，更是变得唯我独尊。先时还得意娶了胡氏这么个出身好的书香门第之女，在妯娌间自夸了多少好处，这下皆一笔抹去，反倒埋怨起儿媳冷淡刻板，不知变通，眉毛不是眉毛，眼睛不是眼睛的。又想从儿媳手上骗些嫁妆于自家，更加是软硬皆施。
胡氏虽然宽容敦厚，却不是蠢钝之人，如何不知婆婆的意思，婆婆扔了多少探路石，都入泥牛入海，又碍于亲家老爷官位甚高，不敢明着胡来，只好在儿子耳朵里倒了不知多少坏话，连带着李坚也有一丝怨怼胡氏。
胡氏对李坚仰慕憧憬，更兼满怀柔情，夫君说的，无有反驳，但却知道婆婆因为嫁妆的缘故，无中生有了许多事，胡氏却不愿令丈夫为难，只能自己咽下苦水。天长日久，原本温柔敦厚的一个人，变得多思多虑起来。诞下李筠后，久无动静，婆婆责难了无数次不说，连带丈夫也渐渐对自己远了。
李