侍座太监搬个绣墩安放在大棚左侧下首，请公主入座。
百官和辽国使团进帐参见，大臣们分列两班，冯立羽随同入班。辽相和耶律楚真、萧天佑三人，留在仁宗御前。
仁宗抚须微笑道：“辽国王子，如今文考、武考，都是我大宋胜了，贵国和亲之事，看来只能作罢。”
耶律楚真道：“你们宋人胜便胜了，不过，驸马似乎并没确定。”
仁宗道：“此话怎样？”
耶律楚真说：“当初讲好，谁在三炷香之间抢到绣球亲手交给了公主，才算是驸马。如今，你大宋状元虽然抢到绣球，但并没及时交给公主，所以只能算你们打赢了这场擂台。驸马却还没着落。”
萧天佑补充道：“我大辽耶律王子是第一个抢到绣球，并在那小楼中见到公主之人，虽然没有最终把绣球交到公主手上，但论起驸马，还该是他当。”
他话音才落，大帐内一片嘘声，宋廷百官都说“岂有此理。”
庞太师出班启奏：“状元冯立羽虽没有及时将所抢绣球面呈公主，但锣响之时，众目所睹，绣球在他手中紧抱，驸马人选，自然也该是他。”
冯立羽和章顺之同时心中一急，就想出班，幸而转念忍住。公主端坐在侧，忍不住向班中的冯立羽瞟了一眼，似乎也有话说。
仁宗抚须微笑“唔”了一声，好像意下十分赞同，道：“我朝状元今日勇夺绣球，若说驸马人选，他当仁不让。辽国王子，你虽然在那小楼中第一个面见公主，但招驸马，以绣球为准。既然公主绣球没有接到手，那你要当这驸马就说不过去。”
耶律楚真叉腰典肚，毫不客气道：“喂，大宋皇帝，你可别偏袒你的状元，他又没把绣球亲自送给公主，这是白抢到手嘛。我要求，咱们再来比一次，这回无论如何，绣球一定要送到公主手上手上才作数。”
仁宗并不理他，辽相和萧天佑多少也知道这是强人所难，脸上略有尴尬之色，但又十分不甘心。正找不到什么说辞，仁宗已转而问道：“状元，你今日夺得擂台绣球，朕也意属你为驸马人选，今日即做主将公主许配于你，你意下如何？”
章顺之在班中，脸色立时褪去。却还有一个人和他一样，一直乜斜瞟着冯立羽，目光冰凉嫉恨。
“陛下！”
“父皇！”
两声同样焦急的呼唤同时响起，两道人影各自急迫地赶到御前面禀，却正好一左一右，在中间相撞。两人的胳膊碰在一起，这个小意外不禁让他们彼此一愣，快速对望了一眼。
冯立羽率先反应过来道：“陛下，臣薄陋乖张，性非和顺，累世寒门。公主娘娘金枝玉叶，若是下嫁给微臣，只恐齐大非偶，委屈了帝女。”
公主亦紧接着启奏：“父皇，今日这枚绣球，实实在在是……是……”她本想说是章顺之先抢到手，只差一点就递给她，但这道理和耶律楚真一样完全不通。
因此公主“是”了半天说不下去，面纱下的表情异常痛苦，茫然地抬头望着父皇，万千恳求唯有从眼神中流露出来。
仁宗眉头一皱，曹皇后忙道：“公主，今日设此擂台，为你招选驸马，既然提前定下了规矩，则不论结果如何，金鼓一响，谁抢到了绣球，谁就必须招为驸马。如果不遵规矩，则置皇家于何地，何况招驸马是诏告全天下的大事，又岂能儿戏？”这句话一语双关，皇后一面说着同时瞥向冯立羽，也是在警告状元。
冯立羽岂不明白其中利害，但他于情于理于法都绝不能当什么驸马，忙跪了下去砰地磕一个响头，再抬起脸时双目蕴泪，焦切万分地道：“陛下圣明，皇后娘娘圣明。下臣资质愚钝，不过村氓碌碌之徒，绝非公主良配，请陛下、皇后收回成命。”
仁宗毅然不悦，哼了一声。曹皇后也沉下脸来。
满朝文武忍不住交头接耳，八杰与冯立羽交好，见他不幸抢到了绣球，难道他堂堂三元大才的状元郎，就这么前途尽毁吗？柳玉杰晃晃手肘，撞旁边章顺之一下，问他道：“喂，他可是帮你顶了缸，绣球不是你求他代你去抢的吗，你现在赶紧上前求陛下赐婚啊！”
章顺之从阴郁中回过神，茫然道：“这……我……你让我怎么开口？”
赵懋吉道：“傻子，你就说‘陛下，既然状元自认不是公主良配，下官倾慕公主，愿求陛下成全，与公主缔结良缘。’”
章顺之喜悦道：“这可行吗？”柳玉杰道：“可行。”章顺之毅然踏出一步，临时又犯犹豫：“噫，万一陛下问我何以倾慕公主，我怎么答？”八杰大翻白眼，岳立甩袖道：“咄！”只有崔元和认为不可，抓住章顺之手腕说：“七弟，你这时候出去求陛下赐婚，绝非好时机。”
章顺之抬头见公主侧身立于御前，举袖频仍似有拭泪之状，心气激荡，决定不管那么多，总要撞一撞运气。挣脱崔元和，复鼓勇出班，才踏前一步，前面紫袍玉带一闪，丞相富弼已经出列。
“陛下，今科状元冯立羽乃三元大才，栋梁难得，将来定可为朝廷股肱之臣，陛下招他作帝婿，固然是赤子之福，然而天下能做驸马的人不难找，若要求一个为社稷建功立业的砥柱之才可就千难万难了。请陛下三思。”
无论何人，只要当了驸马就不能被朝廷重用，这是祖宗家法。富弼提醒仁宗要以社稷为本，像冯立羽这样的三元大才，留在朝廷