一切都如顾鼎臣生前所预料的那样，奸佞权臣的下场都非常凄惨，严嵩死后徐阶出任内阁首辅。而昏君嘉靖皇帝因为服用方士的金石丹药，中毒日深，病入膏肓，病死于乾清宫，在位四十一年，死时六十岁。
隆庆元年，张居正进入内阁，到万历元年张居正击败高拱出任内阁首辅。张居正如顾鼎臣生前预言的那样，大力整顿吏治，加强边防，修筑砖石长城；丈量土地，改革赋税，经过十年的苦心经营，明朝终于从腐败衰退中进入短暂的第三次中兴。
俗话说，善有善报，恶有恶报。顾鼎臣不仅在内阁首辅任上全身而退，而且得到同时代正直官员的好评，在民间更是交口称誉，口碑载道，成为仗义执言，秉公而断，为民请命，幽默风趣的戏剧化的神话人物。
评弹、滩簧、常锡文戏《顾鼎臣》（又名《一餐饭》、《双玉环》、《林子文》）越剧、婺剧《合连环》，成为传统保留节目，盛演不衰。更有四则《顾鼎臣民间传说》，历经四百多年口头相传，家喻户晓。
《顾鼎臣民间传说》包括《女子打桩》、《昆山城隍眼开眼闭》、《罗汉烧狗肉》和《皇帝批准造城墙》。
《女子打桩》讲的是明朝弘治年间，昆山建造半山桥的故事。在如今昆山亭林路奥灶馆前有一座半山桥，相传明朝弘治年间初建时，有十个年轻力壮的小伙子，打了一天桥桩，个个累得精疲力尽也没有打进一根桥桩。
他们趴倒地上休息时，看到有一位年轻漂亮的女子路过，听说他们累了一整天也没打进一根桥桩，就风趣地说他们都是饭桶。小伙子们感到委屈，要那女子拿夯锤打一下试试看。
女子二话没说，举起夯锤只轻轻一下就把桥桩打进河底了，还隐约可见有鲜红的血水冒上来。小伙子们都惊呆了，都说女子定有神灵庇佑帮忙。
他们不知道女子已经怀有三个月身孕，怀的正是状元顾鼎臣。多少年后，顾鼎臣考中状元，当上了宰相，人们才明白，原来顾鼎臣是文曲星下凡。
当初建造半山桥时，因为没有向土地爷上供，所以土地爷用身子护住，不让他们把桥桩打下去，非得给他上供不可。幸好遇到文曲星顾鼎臣的娘帮忙，一夯锤下去就把这个贪赃枉法的土地爷给打死了。
《昆山城隍眼开眼闭》讲的是顾鼎臣在私塾念书时，一到放学辰光就喜欢与同学到城隍庙踢毽子。每当毽子落到城隍爷头上时，同学们都不敢爬城隍爷头上去取，说是城隍爷是执掌阴间生死攸关的官吏，得罪不起。
可是胆大调皮的顾鼎臣却毫无顾忌，在城隍爷头上爬上爬下的取毽子。城隍爷因为顾鼎臣是文曲星下凡，所以只得忍让三分，不敢发作，还得恭恭敬敬地迎来送往。
但是时间长了，城隍爷感到不胜其烦，便到玉皇大帝面前哭诉。玉皇大帝给他出主意，等顾鼎臣到城隍庙时，你就假装低下头打瞌睡，眼睛半开半闭的，就不用迎来送往了，毽子落到你头上时，你也不知道顾鼎臣在你头上爬上爬下取毽子。
从此以后，昆山城隍爷就习惯于眼睛半开半闭，打瞌睡，装糊涂。昆山民间因此产生了一条歇后语：昆山城隍——眼开眼闭，专门用来讽刺那些假装糊涂，不理世事的官僚。
《顾鼎臣民间传说》已经成为昆山市非物质文化遗产，在当今昆山市非物质文化遗产的讲坛上多次开讲。我相信：泽被东南，功存桑梓的救时良相顾鼎臣必将名炳青史，非物质文化遗产《顾鼎臣民间传说》必将世世代代永远传承下去。
谨以长篇历史小说《穿越时空寻访明朝救时良相——顾鼎臣》，纪念平民出身的状元宰相顾鼎臣诞辰五百四十周年。
(本章完)