第061坠河
延安府米脂县。
郑义降临时间不足四年，李鸿基等等豪杰骤然荣登高位，短时间内极难擦除草莽性情。李鸿基军职是封疆大吏，平素与旧友亲兵同吃同住，重军心而重军威，又受郑义影响轻视前明官场礼节。可惜，郑义轻视前明繁杂礼节是因为心中自有一套价值观，李鸿基冒然模仿郑义只能沦落成画虎不成反类犬，成为官吏士绅眼里的暴发户。又因为前明官吏乡绅尚不确定郑义能够成就万世功业，自然心怀矜持不愿意低三下四交结暴发户似的李鸿基。总之，因无乡绅士大夫文化潜移默化影响，李鸿基心底仍然一片洁净，行事心态略似银川驿站马夫。
崇祯六年七月，郑义裁撤甘肃节度使、宁夏节度使军令传至甘州中护卫。与李鸿基同为草莽的瞧不出忌讳，瞧出忌讳的不愿屈节侍奉李鸿基，导致李鸿基懵懵懂懂没有察觉郑义的敲打。又因为念家心切，想与李过同时祭奠父母，李鸿基竟然千里单骑披星戴月赶回米脂县。回到米脂老家，李鸿基意料之中享受了富贵还乡乐趣，欣欣然自得之余情绪也大幅度震荡，索性与驿站马夫时旧友同僚一起大碗喝酒。席间，彼时与李鸿基有仇之辈，似捆绑抽打李鸿基的米脂几位艾氏艾应甲家仆等等，也战战兢兢叩头请求饶命。
话说李自成性情较宽厚，尽管标准时空历史里有满清野史说李自成怒杀艾同知艾应甲而反，然而根据后人考证却是假的，另外李自成或许间接杀害艾万年、艾毓初，却都是战阵杀伐余波，并非李自成固执泄愤私仇。李自成攻取长安建号大顺，回军陕北收取延绥镇时屯兵米脂，也只杀了挖掘祖坟的凶手，并无追究米脂艾氏旧仇，是谓“既得志，不修布衣之怨，遇其家如故”。本时空里，李鸿基宽厚如旧，以胜利者身份淡然原谅众人：“胯下之辱，韩信尤且不恨，何况数鞭之怨？若非诸君鞭抽城门，俺也不会幸运遇到大将军。旧事休提，尔等也是难得壮丁，何不参军随我取一场富贵？”
众人喏喏，唯李鸿基是从。
或许令旧怨低头比复仇更带感，李鸿基就地将他们编为随从。
与驿站马夫窘迫相比，今日衣锦还乡可谓冰火两重天，李鸿基大碗喝酒喝着喝着就醉了。
夜色昏昏，李鸿基醉醺醺欲睡，忽有酒友说：“营指（营指挥使李过）已翻新节度（李鸿基）旧居，还是领节度回家好。”
有人踌躇：“无定河水险，夜船不便。”
酒友又说：“连月无雨，河水矮浅，能有何虑？”
众人想想也是，又不是雨期，能有甚危险，于是分出数人护送李鸿基乘船回家。
……
群星晦暗藏于云间，残月尚未东升，提议护送李鸿基回家的那名酒友仰望星空：“要下雨了吗？”
哗啦啦，无定河中突然响起水浪拍打声，沉寂夜间泛起一丝诡秘。
片刻后，哗哗船艄拨水声中，一条粗糙木船载着四壮汉靠岸。
四壮汉脸色惨白，目光游移不定。
如果郑义出现这里，或许还能模糊记起四壮汉模糊面孔，他们赫然就是昔日护卫马车当街捆绑鞭抽李自成的艾氏四家仆；如果李鸿基醒了酒理当更熟悉四人，他们数时辰前还背着荆条玩负荆请罪，见李鸿基宽厚原谅旧怨又指着心口发誓，说自家性命从此献给节度，赴汤蹈火，决不推辞。
四壮汉跳下木船，复又将木船推向河中间，任由木船逐水漂流。
酒友目光盯向四壮汉：“怎样？”
四壮汉小声颤抖说：“口里塞了泥沙，掉河没多会儿就不挣扎了。”
酒友点头：“好。”
四壮汉犹豫：“要不等等，验验生死？”
酒友摇头：“没必要紧张。他喝的醉醺醺的，没死也记不住你们，记住你们也找不到你们。”
四壮汉沉默，其中一人忽然质疑说：“其实，咱们何必呢，李鸿基已经原谅咱们。”
酒友呵呵冷笑三声：“怎么，忘了前些日李过怎么抽你鞭子的？”
质疑的壮汉顿时噎住，继而又自辩说：“李过是李过，李鸿基是李鸿基。李鸿基不也说了，韩信不恨胯下之辱……”
酒友冷笑截断壮汉自辩：“史书可记着羞辱韩信之人结局？你们从了军，就明白了李鸿基的险恶。真当太平军是延绥镇边军了？太平军练兵时，那鞭子抽的哗哗的，比你们当日抽李鸿基还狠。上了战场更是不许后退半步，箭射到眉前也得乖乖等死，敢挪脚跟躲箭，背后监军就一铳崩了你。其实，对我来说，你们不溺死李鸿基才好，李鸿基溺而不死更好。可惜你四人敢私斗不敢公战，不给你们时间溺死李鸿基，怕是不敢替我做事。”
四壮汉陷入尴尬。
酒友说：“你四人也别后悔。还记得你家主子艾应甲吗？晓得么，前些日在乱民营，艾应甲被李过扒了衣服暴晒三日又抽一百鞭，若不是李过想等李鸿基回到米脂再报仇，艾应甲早就被李过玩死了。艾应甲是何人，你四人又是何人，李过抽几鞭就放过你们是为了让李鸿基亲自复仇。而李鸿基不当面报仇，是为了声誉着想，不愿留下眦睚必报印象罢了。”
四壮汉齐时色变。
酒友说：“别怀疑我是否骗你们，我没有必要。正如我所说，你四人谋杀李鸿基之事泄露才好，只是你四人经不住刑考，我也得陪你们一起死。我是不怕死的，死有何惧，但是能不死还是不死好，