东北陆军讲武堂乃清末东三省徐总督所设，张大帅执政奉天后于前几年续办，此系我幅员大东北第一军校。是年过完农历清和，讲武堂招募第三期学员，叶启澄荣幸的成为了其中的一员。秦自省只是讲武堂中一名小小文书，若说他胸有宏图之志实在勉强。年轻男子入伍从军也是世下一条出路，但叶裔勋刚刚丧失长子，作为裔勋好友他不得不为启澄捏把汗。养兵千日用兵一时，上了战场能有多少人活着回来？从战场上侥幸捡条命回来怕也得落下点残疾，更何况一将功成万骨枯，这是亘古不变的道理！
叶家世代种地都是本分农民，至裔勋祖父闯关东起才算有点发迹，也不过是倚居一方的小地主商贾，从无一人精忠报国参军打仗。裔勋无比堪忧，他实在不能再失去一个儿子。
余姚意会此事重大，赶忙把门关上，立身屏息听候。
“这事不能让万氏知道，否则她准要闹死。”裔勋扶住椅背，“金氏也不能说，全家都不能告诉！”他向余姚嘱咐。
自省道：“这小犊子是怎么报名考进的我也不清楚，但事已至此无法改变了。”
“能不能安排我见他一面？”
“讲武堂是军队讲纪律的，有警卫把守你连靠近都难，只能等他们学员放假外出才行。”
“那在里面替我好生照顾他总可以吧？”裔勋苦恼。
“叶启澄进去是当学兵的，你以为还是在家里当少爷？”
裔勋胸中被一块巨石压着，叶启澄到底臂膀硬了，敢欺瞒老子致全家于不顾！
若不送启澄去北京念书，他或许不会接触到新思想，他或许看不清乱世中百姓，他或许会像所有二世祖一样混沌一生，可他毕竟见了外面的世界，他自幼困顿在这封建大院里，厌烦了他父亲这些女人的明争暗斗，也实在不屑启洺启涏这些年对他的防范排挤，他是有新思想的青年，他要过不一样的人生。
张大帅何许人也无需多言，奉天百姓无不拥戴爱之，启澄笃定他是一世枭雄，他要成为他麾下的一个兵，他立志从戎建业，他要成就另一种事业，而不是鼠目寸光的盯着他父亲那点家产。
在讲武堂里他成为一名步兵学员，每天除了学习军事理论，更要学习射击、剑术、野操、战术、服务纲要。数日的风吹日晒，已磨炼出一身健肌，皮肤也黑的不行。家中手不扶碗的少爷，如今双手起茧万事自己做，工事掩体挖的还受到过教官表扬。他默默坚持着，他心中有理想。
余姚替裔勋备下些换洗衣物和钱财，随裔勋在小东边讲武堂大门外等着启澄出来。自省提前告知他放假日期，那边又花长时间去说服启澄，启澄才愿意与父亲见上一面。或许当他给全家唱那首送别歌起，他已决定重生，为此不惜与整个家庭决裂。
马车内裔勋余姚与启澄对坐。启澄剃了陆军头，黝黑的皮相，着立领浅绿色学员军装，充满男子气概。裔勋忽然看见一个年轻的自己，那个自己充满热血憧憬未来。他的之前的震怒、不解、担心在这一刻忽然变弱变暗了。
启澄双手枕在脑后懒懒的伸个腰，“爹，等您骂我呢！”
裔勋软了下来，“我骂你有啥用？”
启澄歪着头瞧父亲，父亲居然没动怒，这不是他要的结果，他想看到裔勋发火，他想用这种方式与父亲对抗，这对抗充满力量。他又道：“我娘她们知道了？”
“还有脸问你娘，你娘什么性子你不清楚？她知道了能受得了吗？”
“叶家也绝不了后，大哥有仨儿子呢，你们怕什么？再说我哪那么容易死？”
裔勋不想再多言，他想放任儿子去闯去飞，他想成全他的志愿。他转头叫余姚把衣服细软递给启澄。
“几日不见姨娘，姨娘又漂亮了不少呀！”他换一种方式挑衅父亲，反正他死猪不怕开水烫。
余姚蹙眉道：“漂亮姑娘多得是只要你肯挑。”
“只怕我挑上的姑娘我爹不让我娶。”
“你要娶天仙我没办法，但奉天城的姑娘你挑挑，我一定尽全力满足你，你是该成个家了！”
“我不着急成亲，我得好好选一选，不然到了中年后悔还要找新的！”他还在讽刺父亲。
裔勋忍气道：“你个小王八犊子，滚吧！得空就回家看看，你娘那里瞒不了多久！”
启澄看穿吵架没戏，把包裹往肩上一抗跳下马车，回首道：“爹，男儿千里志，吾生未有涯。”然后大摇大摆的消失在裔勋的注目中。
纸自然包不住火。起先是启涏在外头听到风声，回到家中便和金氏窃窃私语。金氏听闻故意在万氏面前说漏嘴，把万氏慌的立刻来找裔勋质问，裔勋眼看瞒也瞒不住，便把原委讲与她听，可万氏妇人之见，定要裔勋把启澄拉回来，怎样摆明道理都不听不信，只以为她家老爷万事亨通本领甚大，近日哭闹不止甚是令人头疼，瞧裔勋有意避她不见转而来到余姚房中求助。余姚也无可奈何，懂得她为人母亲心系儿子，但裔勋都无法改的事，她还能扭转乾坤不成？可这万氏油盐不进，愣以为余姚坐视不管，挑唆裔勋不救儿子出火海，积怨矛盾越来越深。施芸也跟着母亲心急如焚，母女二人常常在房中自怨自艾。
一日母女正在房中互诉埋怨，小丫头匆忙来报：“姨奶奶、大小姐出事了！咱们孙小姐掉进后院水缸里了！”
施芸顾不得小脚母亲，自己急急的跑去后院，