去年寒冬难捱，洪光皇帝其实早便得了北境那边传来的风声，说肃王率镇虎军先斩后奏退敌数十里——但他彼时实在无心干预，一来战事稳赢，二来诸荣暻忙于冻灾牵连着各地的纷繁事务，待到有几分精气神去跟肃王置气，北境已然呈递了十分招人恨的息止战火的协定，洪光皇帝对于肃王待拓达的苛刻至极觉得十分解气，这一篇一拖再拖就此翻过，适逢祭典，诸荣暻趁着肃王回京述职时在华庭殿骂了他几句也便就此作罢，就此把这茬儿搁置过去。
然许是洪光皇帝整冬繁忙积弊，祭典过后也就两三日，诸荣暻原本盘算着肃王回京，四境军报送抵，他得在朝会上露上一面，孰料那日清早，皇帝艰难起身时就觉得头重脚轻手脚发麻，朝服未及披身，他竟忽然间直挺挺地砸了下去，昏睡数日不醒。
这么一来，肃王说甚么也走不掉了。
太医院那几根老油条一趟一趟地往寝殿跑，吭哧瘪肚地断了病症——皇帝陛下这是社稷消磨积劳成疾，需得好生静养，沾不得风。
但谁也没敢说，这得养到猴年马月才能收有成效，养到最后究竟能恢复几分气力。
嘉平王诸熙十四生辰尚未至，父王母妃孝期还未过半，半大少年就这么被推到繁杂的政务之前，郁郁终日无从脱身。
然而嘉平王实在阅历薄浅，哪怕洪光皇帝病榻之上拔擢其为珠冠嘉亲王，于朝臣而言，他也只不过是个毛没长全的孩子，别说主掌江山，就连离了皇城侍卫能不能有命活下去都是未知。
沉寂已久的昭王一党这时才趁着洪光皇帝病得难以临朝，悄么声地在小朝会上重新撺掇念叨起昭王殿下倘能继承东宫之位，该是何般的大好江山。
甚至有为挑拨，还讨好着说了肃王几句好话。
诸熙立于堆满了奏章折本的案前满目难色，倔强地抿着嘴唇，始终没说话。
诸允爅脸色微沉，大步流星地走到诸熙身边，抬手讨来那位正专心致志嚼舌根的工部侍郎的折本，在小亲王眼前打了个响指，转身瞄着那位工部侍郎的帽子直接丢了过去，结结实实地在他脑门儿上砸了个红印。
那人刚要惊呼，抬眼觑见肃王的神情，到了嘴边的话转圈囫囵个儿的噎了下去，脱口的哼叫声七拐八拐地断了音。
诸允爅肃然扫视着偏殿里的诸位六部朝臣，一字一顿铿然砸地。
“禁军、金吾卫、五军营全城待命，诸位可知，父皇龙体抱恙之时倘若生出异心，无论你脑袋上顶着几品的官帽，一律可先斩后奏就地处决。本王倒要看看，哪位大人想试上一试？”
诸荣暻这病痛久积来势汹汹，春末入夏时还不见恢复精神，整日里困倦不已，喝了汤药偶有清醒时便诏诸熙到榻前议事，时不时地问一问朝堂上那几只老狐狸是否安稳，各地政务的归置审阅他学了几成，肃王在京，究竟是否于他有阻。
诸熙在御前向来规矩，也就提及他三皇叔的时候能露出几分年少意气，乐不颠儿地说了一句今日小朝会上，肃王殿下帮他好生出了回气。
诸荣暻不予置评笑而不语，诸熙张扬了一句话的功夫又敛了小孩脾气，恍然记起正事，从袖子里摸了张私藏的奏折出来。
诸熙在小山似的折子里扒出来这张打北直隶送来的奏折时先是怔愣，多少有点儿拿不准他这位二皇叔久违的讯息里会否藏着甚么猫腻。小少年有点儿发怵，犹豫再三没敢翻看，散了小朝会照例去洪光皇帝榻前问安见礼，这会儿才想着规规矩矩地把奏折呈递过去，稍微耷拉着脑袋候着洪光皇帝的指点审批。
诸熙偷偷瞄了一眼，那奏折上不过寥寥几行字，诸荣暻却扫了一眼便怔愣在那儿，默然不动了半柱香的时辰，沉钝地叹了一口气，缓慢低声，喉咙里沙哑粗粝。
“还记得昭王府上那个弟弟吗？”诸荣暻伸手抹了把嘉亲王窝在不通风的寝殿里闷出的薄汗，“开春北直隶几个县府闹了天花，弟弟染了病，月初的时候离世了。”
昭王幼子也就跟煦儿一般年纪，诸熙闻言静默了片刻，一时觉得难以置信，开口喉间抖了两下，红着眼眶嗫嚅了一句，“皇祖父，您也节哀。”
诸荣暻拍了拍嘉亲王瘦削单薄的肩膀，忽然慨然哽咽，说不出话来。
纠缠不放的病疾和接连白发人送黑发人的痛楚压得诸荣暻喘不过气，他不得不躺在病榻之上一遍又一遍的回顾往昔，直视着自己随着病痛累积的年纪，甚至触手可及的命途终极。
然而这时扭头去看，他身边的至亲子嗣已然寥寥所剩无几——即便宁贵妃每日服侍照料，嘉亲王和肃王时常问安请礼。
洪光皇帝忽然间生出满心满腹的空落凄楚，仿若北明的血脉凋零尽数是他所为之，无从悔恨又追悔莫及。
倘若诸荣暻一睡不起，倘若肃王重返镇虎军四境战火又起，倘若容不得异己之人的昭王卷土而来毁掉诸熙……北明朝堂的旧例旧制以至于旧臣旧址，还能所剩有几？
洪光皇帝自负一生，承袭江山的高位也只能是诸荣暻亲手教导把控的诸熙。
那么握持帅印兵权的肃王枕边人的人选，就断然不能交付到有权威家世的朝臣世家手里。
诸荣暻伸手替起身告辞的嘉亲王拢了拢衣领，“一会儿还去肃王府学武？”
诸熙自学习处理政务便