第一章
最美的夕阳
那一天的夕阳，是藏花看到的最美的夕阳。
她搬了个小凳子坐在门口，看太阳像个大火球，滚进了西方的云海。白云扯絮的棉花一样飞的到处都是，在蓝色的天幕上烧的红彤彤的。天蓝的可真美，颜色匀净的像一块刚染过的布。可又有那一个染匠能染出这样的蓝呢？
藏花看到房脊上蹲着的瓦兽仰头看着天光，夕阳的余晖明亮而柔和，青砖蓝瓦、土壁粉墙，犹如仙境。
屋子里传来母亲呼唤的声音：“藏花，别发呆了，快来把桌子擦干净，快要有客人了。”
藏花答应一声，恋恋不舍的看了看满天的晚霞，拿起凳子，回屋帮母亲收拾去了。
她和母亲在这里住了已经十六年了。从记事起，身边便只有母亲一个亲人。母亲告诉她：她们家世代卖艺为生，母亲和外公的弟子成了亲。生下她后，外公和父亲在一场瘟疫中过世。之后母亲便带着她在昌南郡开了个小酒馆度日。
昌南郡是昌南国的王都。其国地处天南，和北方强大的中州接壤。自立国几百年来，一直是中州的属国。国中一直是女王当政。五十年前，中州大乱，祸及昌南。国内有叛臣和中州乱军结盟，起兵叛乱。当时在位的是奇秀王。奇秀王膝下只有一子，在心腹的保护下逃脱。二十年后，其子长大成人。昌南国叛乱叠起、群雄割据、人心思安。其子招兵买马，在一众旧臣的拥护下肃清叛乱，成为第一个男王，便是现在的昌南王。
这时，隔山相邻的中州也出现一位贤明的君主。声势日大，隐隐有一统之势。昌南王和他惺惺相惜，起兵助他夹击乱军。中州一统，他面南称帝。昌南王自愿称臣，接受皇帝封爵，为朝廷屏藩天南。
昌南地处偏南，民穷国弱，农耕落后。皇帝为酬谢昌南王雪中送炭之情，派人前来教授农耕、冶铁、煮盐的技术。昌南王励精图治，开科举、奖农桑、革新官制。二十年来，六郡日渐繁荣昌盛，一片盛世景象。
虽着先进的技术一起传来的，还有中州的民俗。二十年后的今天，昌南已和中州一样：以孔孟治世，男尊女卑。一夫一妻的习俗也随着战争中男人们的飞黄腾达被视若不见。自昌南王纳次妃始，达官贵人妻妾成群，俨然于中州无异。
几百年来女尊治世的遗风虽然没有延续，民风仍比中州开放些。所以藏花的母亲花二娘在昌南郡长丰巷开个小酒馆还不算引人注目。孤儿寡母，为了不必要的麻烦，藏花自幼便被打扮成男孩子的模样。花二娘卖艺出身，略懂些武艺，又生性十分泼辣，日子过的还算平安。藏花幼时和同龄的男孩玩耍，大家看她生的单弱，常常故意欺负她。她对着比自己胖大一倍的男孩从不胆怯，那怕自己受伤也要把对方打到认输。看她揍人时的疯狂，从来就没人怀疑她不是男孩。
藏花刚擦完最后一张桌子，日头的脚步被她赶着移到了门口，迎来了黄昏的第一位客人。
她家这个小店不大，满满档档摆了五六张桌子。吃食不过几个凉拌的小菜以供下酒，再简单不过。所待的客人亦总是贩夫走卒。只是这第一个走进店中的却是一个文人打扮的中年男人。
花二娘招呼一声：“秀才来了”。满脸堆下笑来：“今儿您老可是头一位，我送您一碟小菜尝尝。”不待秀才感谢的话说出口又接着问：“今儿喝什么酒？女儿红？竹叶青？”一边又回头吩咐：“哥儿，快帮你秀才大叔拿一碟咸豆来。”
秀才半天才插上话：“来半斤烧刀子。”
花二娘拿起酒屉，揭开酒缸，一股浓郁的酒香扑鼻而来，引得秀才咽了两口唾沫。花二娘一边熟练的将酒倒入青瓷的壶中，一边问：“秀才今天怎么想起喝这么烈的酒？这可都是那些挑脚汉的口味，有辱您的斯文呀。”
那秀才是店中的常客。二十年来屡试不第。知道花二娘于他玩笑，并不在意。自拿了酒在靠里面一桌坐下。桌子上早放着藏花拿过去的咸豆一碟。
他将酒倒进青瓷杯中，呷了一口，一股辛辣自喉咙蔓延，散在肚中火烧火燎，啧啧两声说：“昌南王带兵前去临海郡征剿倭寇，已有两月有余，胜负不知。那倭寇临海登陆，在我昌南境内流窜，奸淫掳掠，杀人放火，扰的人心惶惶。我空读一肚诗书，不能上阵杀敌，人生一大憾事。今天借二娘这壶烈酒抒一抒郁闷。”
花二娘正待搭话，店中三三两两开始进人，便顾不得闲话，忙忙的招呼起来。藏花脚不沾地的来回为他们上菜、拿酒。不一会儿，狭窄的屋子里便被人声填满了。
不知谁把话题引到了昌南王出征的事情上，大家的表情都沉重起来。
这些年，和昌南隔海相望的倭国战乱频仍，一群亡命之徒盘踞海岛，屡屡进犯昌南。那些浪人都来自倭国的武士家庭，自幼习武，凶狠好斗，几十人便可杀散上千的官兵。昌南二十年无战事，承平日久，武备不修，竟任倭寇一次次的劫掠束手无策。
秀才听到这个话题，已有五六分醉意的他更加兴奋起来：“诸位，昌南王王鴐亲征，又采纳了魏国老的七子连星阵，这一次一定会大败倭寇。”
众人都转向他，齐齐问：“什么七子连星阵？”
秀才更加得意：“我们的魏大国老，那，那真是当世奇才：”他酒劲儿涌上来，舌头有点打结：“文韬武略，惊才绝艳，偏，偏