出发这天，队伍齐聚在建康城外，豫章王萧综意气风发，一身华丽的戎装，显得颇为英武。他的亲信芮文宠紧紧跟在后面。
梁帝带着诸位皇子和朝臣们亲自前来相送，还一直拉着萧综的手，谆谆嘱咐；皇子们则是各怀心思，但迫于父皇的情面，在太子的带领下，一一向萧综告别。
萧综的心情也是相当好，即使知道这些皇兄皇弟们只是虚情假意做给父皇看而已，依旧笑容满面，一一回礼，一扫平日里冷漠寡言的形象。
陈庆之的军队里，也添了一名新人——陈思保今日正式加入了军中。
鱼天愍代陈庆之介绍了陈思保，“这是陈思保——陈老三。以后就是咱们的军需官了。”
徐晋和惠泽是见过陈思保的，惊讶的说，“咦，这不是朱雀栈的掌柜嘛？”
“嗯，之前陈老三在朱雀栈做掌柜，靠子云的俸禄做本钱，暗地里做买卖，为咱们筹措军资。他可是咱们幕后的大功臣啊！”鱼天愍把着陈思保的肩膀说道。
“我也不会舞刀弄枪，只有经商这点本事，只是各司其职罢了，谈不上什么功劳。”陈思保谦虚着，眼睛笑得眯成了一条缝。
队伍开拔，萧综策马行在队伍最前面，陈庆之紧随其后，一路向着彭城而去。
阳光和煦，清风拂面，萧综在马背上展开双臂，发出一阵爽朗的笑声。
“豫章王心情很好啊。”陈庆之在后面说道。
“天地广阔啊，陈将军！”萧综感叹的说道，“你是不会明白，一只囚鸟的心情的。”
萧综回头看着陈庆之，脸上满满的都是发自心底的笑颜，“本王确实很久没有这么开心过了。”
“豫章王言重了吧，怎么能自比囚鸟呐？”陈庆之也笑着回应，“豫章王贵为皇子，陛下只是不愿你们轻易犯险，说到底，就是父亲对孩子的保护而已。”
“是本王失言了，陈将军万勿多心啊。”萧综收敛起笑容，他也觉得自己有些得意忘形了。
一路上，萧综便在没有表现出过多的喜悦，恢复了自己一贯那不冷不热的形象。
顺利的进入了彭城，萧综立刻便投入到自己刺史的角色中，命人张榜安民、清点户籍、丈量田地，展示了治政的才能。
看到萧综的表现，陈庆之也颇感欣慰，便将政务完全交由萧综打理，并不干涉过问。还在给梁帝例行的报告中，大大的夸赞了豫章王一番。
但是陈庆之也没有忘记自己最主要的任务，那就是保卫好徐州。
他在彭城以南修建堡垒，将自己的部队驻扎在里面，与彭城成犄角之势，相互照应。又在与北魏相邻沿线设置岗哨，密切关注魏军的动向。
马佛念也没有闲着——他没有忘记朱异给他安排的任务。
自从进入彭城那天开始，他便刻意与萧综的亲信芮文宠接触，隔三岔五便邀请芮文宠去酒楼，对酒当歌，高谈阔论。
对于这名和自己一样都是书生出身的年轻人，芮文宠觉得很是投缘，是这彭城里，难得的可以喝酒谈天、吟诗作赋的朋友。
没过多长时间，马佛念就和芮文宠成了无话不谈的知己。
这天，马佛念又邀请芮文宠去常去的酒楼喝酒。
包间里，两人举杯畅饮，接着酒劲，指点江山，纵论天下。就在酒酣耳热，肆意忘形之际，马佛念却突然瘫坐在地上，背靠着食案，黯然神伤起来。
芮文宠见状，踉踉跄跄的走过去，靠着马佛念的身边，也坐到地上。
他搂着马佛念的肩膀，含混不清的问道，“文才，你……你这是……怎么了？”
“芮兄，你看这人和人的际遇真是不一样啊。”马佛念摆出一副怅然若失的样子，“咱们同是读书人，兄长你已经是豫章王的座上之宾，心腹之士；而在下却还只是一个小小的参军……”
“诶，文才，你还年轻，只是时运未到，以……以你的才干，将来必然……必然能……一展抱负。”芮文宠安慰着马佛念。
“千里马常有，而伯乐不常有啊！”马佛念叹息着，“不知我马文才，还能否有出头之日啊……”
“其实你在陈将军麾下，还是大有前途的。陈将军可是陛下跟前的红人啊！”
“一支两千人的部队，能有多大前途……”马佛念表现出一副不以为然的样子，“况且，我又不是武将……”
“文才的意思，莫非有改换门庭的想法？”芮文宠此刻似乎清醒了起来，试探着问道。
马佛念将手中的酒盏凑到唇边，灌了一口，然后长长的喷出一口酒气，朗声说道，“良禽择木而栖！”
“好！”芮文宠一把抓住马佛念的手腕，“文才果然有大志！今日这里不是说话的地方，明日我会派人找你，寻个僻静之处，我有要事与文才相谈！”
果然有人来找马佛念。马佛念跟着此人，前往芮文宠指定的见面之处。
然后见面地点并不在城里，那人带着马佛念，来到了城外一处破败的荒寺——四处残垣断壁，荒草丛生，偶尔还能看到一些散落的枯骨；几棵早已枯败的树上，落着好些乌鸦，犹如漆黑的鬼魅，冷冷注视着这里的一切……
马佛念心中不禁毛骨悚然起来。跨进佛堂，光线穿过破烂的屋顶，打下缕缕光束，无数的尘绪在光束中窜动飞舞。一尊不知是什么佛的佛像被厚厚的灰尘蒙蔽着，大片的蛛网也附着在佛像的身上。
芮文宠带着几个人，正站在