赵贞吉慨然道：“近日朝廷纪纲、边防、政务多有废弛。臣欲舍身任事，未免招怨。伏望皇上与臣做主，容臣得以尽力。臣誓不敢有负任使！”
此言一出，朝班哗然！大臣当众要求皇上为其撑腰，以便由他舍身任事，这样的情形，谁曾遇到过？可皇上赏识赵贞吉，出自宸断命他入阁，众人也不便多言。赵贞吉资格老，且性耿直，官场上都知道他是个厉害的角色，不好共事。张居正、李春芳都预料到了，内阁的宁静必因此老的入阁而被打破，可怎么也想不到，他首日到阁议事，竟以这样的阵势亮相！
士林体统，科举出身者，皆取字、号；除了皇上，谁敢当面直呼其名？赵贞吉竟以轻蔑的口吻直呼“张居正”，怎不令人大吃一惊？李春芳恐张居正与之争执，忙以商榷的语调道：“吉老，兵部的题奏，还是准了吧？”赵贞吉号大洲，以大或洲后缀翁字皆不雅顺，故士林即以吉老称之。李春芳念及赵贞吉乃前辈，为表尊崇，不愿以他的籍贯“内江”代称，也就以吉老相称。
“少不更事！”赵贞吉一指张居正，冷笑着说，“大张旗鼓，招降几个投靠丑虏的汉人，纯属没事找事！”
往者，凡兵部事，李春芳和陈以勤凭张居正一言而决，从不提出异议，今日见赵贞吉上来就否决了张居正的提议，李春芳不知所措地把目光投向张居正：“江陵，这……”
自看到赵贞吉入阁诏书，张居正就心情大坏。他的《陈六事疏》也好，辛辛苦苦操持了一年多刚结束不久的大阅也罢，都没能让皇上对他高看一眼，到底还是信不过他，要一个年近古稀的倔老头入阁拜相，这已让张居正颇是郁闷了；不意赵贞吉甫入阁就当众轻蔑、侮辱他，他的心里像着了火，烧得面色通红，浑身战栗！他本想拍案而起，与赵贞吉对骂，终究还是忍住了。但他也不想示弱，脸一沉道：“兴化，我执笔，照此拟票；你是首揆，你定夺！”
李春芳为难地咂了咂嘴，正不知如何回应，赵贞吉“哼哼”了几声，道：“也罢，老夫不与少年计较，就照张子说的办！”说着，“哗啦”一声合上折扇，“没事找事，走着瞧吧，丑虏必以铁骑回应！”