郊外村野偶有几声鸡鸣传来，打破了黎明前的宁静。两匹快马在紧闭着的大同城南门前勒缰停下。骑马人向城楼上挥了挥令牌，打了几个手势，须臾，吊桥放下，城门打开。守军查看了勘合，两人策马向北疾驰，在钟楼前岔道上分道扬镳。一个向巡抚衙门奔去，一个则奔向帅府。
“抚台大人！抚台大人！”正在睡梦中的大同巡抚方逢时，听到值守亲兵在门外的唤声，“腾”地坐起身，大叫一声，“有谍报！”便急忙穿上衣衫，边大步往外走，边问，“何处有警？”
“平虏卫参将羽书在此！”亲兵拱手呈递。
“喔？平虏卫！”方逢时疾步走向签押房，亲兵已跑步前去掌灯，方逢时边展开羽书，边走到灯下，埋头阅看。
“啊？！”刚看了开头，方逢时就发出惊叹声，边阅看边自言自语，“竟有这等事？”时而摇头道，“难以置信，难以置信！”可是，看完羽书，方逢时的脸色凝重起来，“喔呀，这可是惊天大事！”他站起身，在屋内踱步，抱肘沉思。良久，吩咐道：“速传通事鲍崇德来见！”
鲍崇德已被方逢时留在巡抚衙门当差，一听巡抚传召，急忙从床上爬起来赶到方逢时的签押房。方逢时将平虏卫的羽书交给鲍崇德阅看，自己则埋头疾书。不到一刻钟，方逢时起身道：“你拿上本院手柬，火速到朔州，与岢岚兵备道一起，到败胡堡译审把汉那吉，务必将情形译审真确。速去速回！”鲍崇德领命而去，方逢时在屋内又踱步良久，吩咐道：“传请马帅来见！”
话音未落，亲兵来禀，大同镇总兵马芳求见。
“节堂见！”方逢时道。侍从人等忙上前为他整理冠带，还有仆从手拿湿手巾为他擦了擦脸。整备停当，方逢时迈步进了节堂。
“大同镇总兵官马芳，参见抚台大人！”马芳一身戎装，行参见礼。
方逢时还礼让座，道：“马帅是为把汉那吉之事而来吧？”
“正是！”马芳道，说着笑起来，“番夷无教化，竟如此不讲lún_lǐ纲常。”
“以马帅之见，当如何处置？”方逢时问。
“无非两条路：一则拒之不纳，一则缚之请功。”马芳道，“适才闻此事，镇府左右都说，把汉那吉无非孤竖，无足轻重，不可留！”
“嗯，拒之不纳最简单，无风险，也无需承担责任。”方逢时沉吟道，“缚之请功嘛，桃松寨之事可鉴，断断不可！”
十四年前，俺答长子黄台吉的小妾桃松寨，与亲随名收令哥者私通，被辛爱察觉，桃松寨遂偕收令哥逃到大同叩关请降。宣大总督居为奇货，设想以桃松寨交换汉奸赵全，为朝廷立奇功。不料，鞑虏耻于失妇，黄台吉亲率大军大举南下强索，声言不交还桃松寨，将踏平大同城！边臣大惊失色，顿足长叹曰“失策矣！失策矣！悔不该纳此淫妇入城，诩为奇功！”为求解脱，急忙上报朝廷，谎称鞑虏愿以赵全交换桃松寨，兵部认为此举两全其美，极力劝说皇上纳边臣之请，皇上遂责令把桃松寨驱赶出境。边臣令遣桃松寨、收令哥等出城，待桃松寨等行之白登，使人诱其自西阳河夜逃，从西边出塞；又暗中遣人引导黄台吉前去追击，在威虏堡将桃松寨一行就地处死。边臣却奏称鞑虏言而无信，不愿交出赵全。朝廷也无可奈何。不料，边臣刚刚为终于甩掉了桃松寨这个烫手山芋而庆幸之际，黄台吉大军突破杀胡口，包围了右玉城，且又分兵向大同、宣府进攻，战事不断扩大，边民死伤无数，官军伤亡惨重，总督也因处事不当而被罢职。
马芳作为参将，亲历了那场惨烈的战争，至今记忆犹新，不禁感慨道：“是啊抚台，若留把汉那吉，必启战端，祸大同。非我辈武人畏虏怯战，委实是为此一孤竖而战，太不值当！”
方逢时蹙眉沉思，没有回应。马芳从方逢时的言谈和神色中觉察出，似乎对他的建言不太认同，至少还在踌躇，便道：“抚台，此事要不要禀报王军门？”
“喔，待本院译审真确，自会向王军门禀报。”方逢时有些不悦地说，“马帅，如何处置把汉那吉来降一事，是我辈文臣的权责。”他蓦地站起身，提高声调，以命令的语气说，“马帅的责任是整备迎战！大同镇全军进入紧急状态，严密监视北虏动向，迅疾加强败胡堡一线防御，就请马帅尽速部署去吧！”
马芳领命而去，方逢时茶饭不思，屏退左右，一个人在节堂里时而踱步徘徊，时而安坐沉思。
次日一早，鲍崇德带着岢岚兵备道译审把汉那吉的文牍赶回巡抚衙门。方逢时看了文牍，又追问细节，鲍崇德一一作答。
“老酋果甚爱此孙？”方逢时还不放心，鲍崇德告退时，又问了一句。
“禀抚台，卑职一再追问，阿力哥及众人都这么说。”鲍崇德答。
“此乃奇货可居！”方逢时兴奋起来，立即提笔给总督王崇古修书。足足一个时辰，他才唤来两名中军，吩咐道：“王军门以秋防事巡视宣府未归，速速赶往宣府投书，不得延迟！”
宣府，总督行辕里，掌灯时分，王崇古正在听取谍报。
“俺答老酋娶外孙女也儿钟金为妻，谓之三娘子。”家丁总管王诚禀报道。
“虏俗甚奇，不拘lún_lǐ纲常至甚！”王崇古摇头道。
王诚又道：“板升歉收，南侵不遂，板升番汉之民人心浮动，俺答甚烦躁，驻牧青