高拱在中堂发了一通火，惦记着吏部双月选官的事，急匆匆出了文渊阁，刚走到轿前，只听身后有人唤：“师相，留步！”他回头一看，是归有光在两个仆从搀扶下正往这边挪步，便转身去迎。
六十六岁的归有光是当代名流，文章大家，与文坛领袖王世贞地位相当。但他科场不顺，自中举后，连考九次，历经二十七年，在六十岁那年方登进士第。这科会试，高拱做副主考，又是归有光的阅卷官，是以归有光就是高拱的门生。归有光以文坛名宿，却被分发做知县，与官场格格不入，曾修书向高拱倾诉苦闷。高拱掌铨后，即升调他为南京太仆寺丞，旋即调任内阁制敕房，参与纂修《世宗实录》，列文学侍从之位。他感激高拱的知遇之恩，夜以继日地翻检旧牍，拟写文稿，身体日渐不支。
一股寒风吹来，归有光稀疏、雪白的胡须飘起，他颤颤巍巍要给高拱行跪拜礼，高拱拦住他，叫着他的号道：“震川，你有何事？”
“师相，学生……学生恐不久于人世。”归有光喘着粗气说，“有几句肺腑之言，欲陈于师相。”
“震川，若身体不适，不妨多休息，不可强撑。”高拱安慰道。
归有光戚然一笑，摇了摇头，道：“师相，国朝正德、嘉靖两朝积弊多且久，财匮、兵弱、吏玩而夷狄窥伺，盗贼纵横，前之当国者倶束手无策。天下之势，不能制于微而制于有形，必有天下之才气、负天下之重如师相者，而后能之。”说着，向高拱抱拳一揖。
“多谢震川信任。”高拱一笑道。
归有光喘息一阵，道：“师相甚知，大宋至熙宁之世，承积弊之后，当宜改弦更张之日，神宗以英睿间世之资，锐然有为，始用王荆公变法。当是时，天下之士群起而争之，君臣力排天下之议而行之不顾。然则，以天子、宰相之势，终不能以力胜天下之士。”
高拱心里“咯噔”一声，脸色严峻起来。
“师相！”归有光似乎已没了气力，哽咽着低声道，“力排众议之事，当慎之！权势在握，固可行于一时，久之则人心离散，师相即自处危地矣！”咳了几声，又道，“师相面对积弊，心中焦灼，学生甚知，然官场贪墨、奢靡已久，促迫之政，何能堪之？是以师相不可操劳过度，施政亦不可急于求成。”
高拱这才明白，归有光是劝他不要急迫，不要不顾及舆论，只好苦笑一声：“我也想慢慢来，可是，”他掀起长须，“花甲之人，时不我待矣！”归有光还想说什么，急促的咳嗽声让他说不出话来，高拱忙吩咐仆从，“此处风寒，快送震川回家休息吧！”言毕，匆匆登轿而去。
到得吏部，尚未下轿，高拱就吩咐侍从：“叫张侍郎到直房来见！”待走到直房门口，张四维已候在那里，高拱一扬手，“子维，出师不利，令舅的奏本被发回重议了。”
“啊？！这……”张四维愣住了，“御批上不是说刊示廷臣，会议可否吗？怎么直接驳回了？”
“反对声音甚高，大司马耍滑头，把难题推给令舅了。”高拱边入座边道。转身一看，张四维还楞在门外，不悦地说，“磨磨蹭蹭做甚？快进来！”
张四维知高拱心里憋着火，虽挨了训斥，却也未觉难堪，边快步往里走，边道：“四维看，郭乾不惟是耍滑头，他本身就不赞成！”刚落座，又忧心忡忡地说，“圣旨上明明写着要廷议，兵部就敢题覆直接驳回，内阁也票拟准了，看见朝廷反对势力大的很啊！”
“你转告令舅，务必顶住，上紧奏来！”高拱语气坚定地说。
“可是，朝廷驳回，立马再以原案奏来，会不会被诬为蔑视朝廷？”张四维苦着脸说。
“有我顶着，不必有此顾虑！”高拱断然道，沉吟片刻，又嘱咐说，“不过再上疏，要先把先帝禁开马市与此番封贡互市的不同说清楚。不的，那帮人抓住这个不放，又有先帝敢言互市者斩的明旨，委实不好招架。”
张四维一脸愁容，虽则点头，却也一副茫然无措的模样。
二十一年前，俺答率大军一路南下，突然古北口，围困京师达八日之久，投书求贡，声言若不允就攻打京城。满朝文武退敌无着，只得答应，俺答果退兵，方有大同马市之开。彼时的马市，不允商人介入，户部拨款购买绸缎布匹，运往大同，定价换取胡马，每匹马价高达银二十两。这本是屈辱退让之举，先帝耿耿于怀，俺答又提出北虏穷困之家无马，请求以牛羊入市交易，先帝即籍口北虏贪得无厌，下令关闭马市，并明令有敢言封贡互市者斩！高拱心里明白，要规避先帝不准与北虏互市的明旨，不那么容易自圆其说，张四维为感到难并不奇怪。
见高拱沉吟不语，张四维心有余悸地说：“若非玄翁在内主持，家舅何敢上封贡互市之议？诏令煌煌，这可是杀头之罪啊！”
高拱慨然道：“若非令舅弘才赤忠，孰能为？若非某愚直朴忠，孰肯主？国之大利机，势必丧失！”他一扬手，“让令舅放心，纵有千难万险，高某承当！”
直房的氛围，顿时有股悲壮气息在迤逦升腾。沉默了片刻，高拱指了指书案：“子维，你坐过来。一路上我已暗自斟酌了词句，你记下来，转给令舅。”
张四维坐定，展纸提笔，看着高拱，等待他口述。高拱起身，边缓缓踱步，边口授道：“查得先朝开马市之议，起于城