在街道酒馆避风雪之时，听到议论声，高拱血往上涌，眼前一黑，就要栽倒。
高福眼疾手快，一把抱住了晕厥过去的高拱，赶紧扶他坐下。缓了片刻，高拱向外扬扬手，示意赶快离开。
高福只得搀扶着高拱，好不容易爬到驴车上，艰难地往家走。
回到家里，高拱就病倒了，发烧、说胡话，不时喊一声“奸臣！奸臣！”
闻听高拱卧病，同乡、工部侍郎刘自强，提督四夷馆少卿刘奋庸，门生齐康等，纷纷投帖探视，都被高拱拒之门外。
次日晚上，看到翰林院编修张四维的拜帖，高拱没有踌躇，当即吩咐传请。
四年前的秋天，高拱奉旨以礼部侍郎总裁校录《永乐大典》，遂引荐张居正、张四维等充校官。张四维得与高拱、张居正相熟。他倜傥有才智，明习时事，颇得高拱、张居正赏识。
张四维眉宇间有股豪气，细长脸上却挂满谦和。他坐在高拱病榻前，寒暄了几句，踌躇着道：“玄翁，官场都在私下议论，说岳翁从五品翰林到入阁拜相只用了八个月，首相之所以迫不及待地提携岳翁入阁，缘于首相与玄翁矛盾激化，首相冀借助岳翁在内阁牵制玄翁；更有甚者，说首相大破常格提携岳翁匆忙入阁，就是要赶玄翁下台的信号。”张四维虽比张居正同岁，但进士及第晚六年，故仍以前辈待之，称他“岳翁”。
“呵呵，有人言徐老在布‘一盘大棋’，大抵指此吧！”高拱语调轻松地说，“我曾与叔大相期于相业，如今双双登政府，正是联手中兴大明的开端！那些个传言，不值一哂！”
“玄翁作如是观，四维就放心了。”张四维道，“四维之所以对玄翁说这些，非为挑拨是非，实是担心玄翁与岳翁生嫌隙。四维深知二翁交情匪浅，断不会为闲言碎语所离间。”
“不过，徐老乃叔大授业馆师，对他栽培、提携不遗余力，可谓恩重如山，要叔大与我公然携手做事，也难！”高拱叹息道。
“可岳翁也不会与首相搅在一起，对付玄翁。”张四维以自信的语调道，“不惟二翁乃金石之交，还因为岳翁同样急于改变现状，振朝纲、新治理！在治道上，二翁同调，与首相就未必了。”
高拱露出欣喜的神情，道：“人言徐老要驱逐高某，他以何把柄驱逐？不就是指授科道论劾吗！朝廷重臣，岂是言官信口雌黄所能撼动？”
张四维默然良久，道：“相知者谁不谓玄翁为坦荡君子？只是首相收恩，玄翁布怨，是以科道对玄翁不能谅解。科道固然不能撼动大臣，但不闻墙倒众人推之语耶？玄翁还是谨慎为好。”
高拱一笑：“子维，你看我是当伴食宰相的人吗？与其做伴食宰相，莫如回家著书立说！”他指了指自己的脑门，“人言高某是干才，殊不知，我脑袋里装的学问不少，只是做朝廷官，干朝廷事，不能驰心旁骛罢了。”
两人晤谈良久，高拱顿感病情大好，下床送张四维到垂花门，方依依不舍挥手告别。
第二天，高拱即到内阁当直，轿子落地，刚掀开轿帘，一眼看到张居正从轿中走出，忙喊了声：“叔大——”
张居正听到喊声，回头一看是高拱，惊喜交加，便转身来迎，深揖施礼，高拱向张居正拱了拱手，道：“叔大，已成内阁同僚，不必再行大礼，拱手为礼即可。”
“玄翁康复就好了。得知玄翁染恙，居正本应去探视，怎奈这些天履行入阁的礼仪，忙得不可开交。”张居正满脸歉意地说。
“呵呵，”高拱一笑，“叔大入阁拜相，愚兄本应亲去致贺，想来叔大应能体谅。”
“彼此体谅吧！”张居正心照不宣地一笑说。
“这些天，礼节性的事忙得差不多了吧？”高拱说着，上前拉住张居正的袍袖就往里走，“到我朝房去。”
张居正踌躇片刻，跟着高拱往里走，刚迈了两步，指着花坛的芍药道：“玄翁，听说这些芍药都有雅称？”说着，从高拱手里挣脱出来，移步走到花坛前，弯身细观。
高拱无心观花，又要去拉他，张居正蹙眉道：“玄翁，今年清明节天气怪异，京城冻死者达百余人。这真是异象，京城里人心惶惶啊！”
“呵呵，还有说这异象要应验在叔大你身上嘞！”高拱一笑道。
“居正何德何能，有天人感应之兆？”张居正自嘲道，“说来奇怪，清明节居然大雪纷飞，可转天就一切如常了。人常谓‘如沐春风’，沐春风当是极难得的，何不在春风里稍站？”他并未打算与高拱进朝房谈话，以免让徐阶不悦，只是不便拂了高拱的好意，跟着他走了几步，就找出这个理由，停下了。
“喔，也罢！”高拱看出张居正有些为难，不再勉强，抬脚向阁后的假山走去，边道，“叔大，时下虏患日炽，财用匮乏，吏治千疮百孔，再不励精图治，国家不复有望矣！究竟从何着手打理，百官议论纷纭。但主流看法是理财为先。户部奏请遣钦差督办天下欠赋，我是不赞成的。无非严行督责，让地方补缴历年积欠，然民力已竭，再行搜刮，民何以堪？我看，当务之急是解除虏患，国库多半投到北边九镇，仍不能解虏患于万一，搜刮再多的钱，也都填到这个无底洞里了，怎么得了？！”
张居正低头不语，暗忖：逐高，已是徐阶的既定之策，眼前的平静只是暂时的，猛烈的风暴正在酝酿中；可高拱却懵然不