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宣大总督节制宣府、大同、山西三抚三镇，是国朝仅次于兵部尚书的统兵大员，常以兵部左侍郎衔总督宣大，甚或有以兵部尚书总督宣大者，故获任宣大总督者，如无意外，即为兵部尚书不二之选。
按例，秋防时总督驻节宣府。这天一早，一匹快马重重地喷着一簇簇热气，穿过宣府东门，飞驰般到得总督行辕外，马上滚下一人，手举令牌，高声道：“京师有急递到——”
宣大总督王之诰正在洗漱，听得亲兵禀报，忙宣使者来见。原以为是兵部塘报官，却见来人是他前不久差到京师打点权要的使者，不觉一惊。使者从怀中掏出一函，捧递过去，才向王之诰禀报原委：“昨夜卑职奉张阁老急召，谒见时，张阁老命卑职火速将密函送呈军门。”
王之诰颇是不解，边迈步往签押房走，边扯开了函封，借着窗棂透来的一缕晨光，快速浏览了一遍。“来人——”他喊了一声，“请李参议到签押房来见。”李参议是王之诰的心腹幕僚。待他进了签押房，王之诰就把张居正的密函递过去，让他过目。匆匆看了一眼，李参议道：“此与兵部秋防策不合。”
“谍报倒是也有俺答欲攻腹地之说。可北虏自得赵全为助，屡使声东击西之伎，真真假假假假真真，令人头痛！”王之诰心绪烦乱地说。
“军门，江陵相公所提，固不能视而不见。”李参议把书函放到案上，“宣府、大同若有闪失，军门责任重大，攸关性命；至于晋中腹地，即使北虏突进，饱掠自去，无关大局，朝廷也不会追究军门的责任。孰重孰轻，不言自明。”
王之诰仰脸上望，不住地眨着眼睛，显然是踌躇难决。
“学生有一策，可解军门之忧。”李参议道，见王之诰立时伸长脖子盯着他，他面露得意之色，“令苛岚兵备道王学谟等增修城垣、急入收保。如此，宣大守备一切如常，一卒不必西调；万一晋中遭劫，军门事先已有部署，绝无责任。”
王之诰慢慢靠回椅背上，沉吟不语。因大同镇密迩虏巢，担负着拱卫京师之任；且就地貌而言，大同镇地势开阔平坦，利用地形组织防御较难，故自洪武年间起就在此地广设卫所，布置重兵。大同镇内外长城全长八百里，又陆续修筑了诸多城堡，分为州县及卫所治所、居中应援城堡、长城边堡、腹里收保四类，达七十二城堡之多。无论是增修城垣还是急入收保，不是迎敌，而是避战。王之诰一时拿不定主意。
“我朝对虏方略就是防御，军门不必踌躇。”李参议劝道，“莫说北虏掠朔、应，即使要攻大同，何尝能出战？想必军门对战例甚了然。”
大同有名的战例，王之诰自是知晓的。孝宗朝，鞑靼小王子率兵大举入犯，直抵大同城下，大肆掳掠，焚毁代王别业，代王胁迫巡抚冒险出战，结果大败，损失惨重，巡抚革职、总兵斩首。嘉靖中，有一年俺答以数万骑入犯，巡按御史胡宗宪力督总兵张达、副总兵林椿出战，结果深陷重围，全军覆没，二人皆战死。自此，边帅无有主动迎战者。
“是以北虏若掠朔、应，只要防御得当，城池不失，朝廷不惟不会追究，甚或嘉赏。”李参议又说。
王之诰缓缓地点了点头。当即，就由李参议执笔，写成令檄，盖上总督关防，令中军即刻传令。
岢岚兵备道王学谟的衙署在朔州城。衙两旁树着“威远”“宁迩”两座牌坊。这王学谟本是刑部郎中，正受命侦办高拱遇刺案，突然被外迁按察副使。以江南文士到边塞整饬兵备，难免生出流放戴罪之慨。是以王学谟抵任后态度消极，整日诗酒自娱，别无兴趣，忽接总督令檄，他只是扫了一眼，就命书吏转发防区各县与各卫所了事。
过了旬日，有佥事提醒道：“兵宪，莫不如到各县巡视增修城垣一事。”王学谟从佥事的神态中已知其底蕴——以巡视为名，自可捞上一笔，也就懒洋洋地答应了。正待备马出行，忽听门外传来惊恐的叫声：“兵宪——大、大事不好！”
王学谟一惊：“出什么大事了？”
探报乃是阻胡堡的夜不收，他喘着粗气说：“鞑子、鞑子从阻胡堡打过来了！”
王学谟闻言脸色大变，惊问：“多少人，鞑子有多少人？”不待回答，就提袍想跨到马上去，只是腿脚不听使唤，亲兵上前连抬带推，把他扶到马上，出了衙署，向右一拐上了城墙，举目向西南望去，但见鞑子人马蹚起的尘土遮天蔽日，各色旗帜“哗哗”作响，喊杀声震耳欲聋。
“完了、完了！”王学谟腿一软，就要瘫倒，亲兵颤栗着扶住了他。须臾，王学谟尖着嗓子道：“快，快！派十名夜不收，火速向军门禀报！十万火急，十万火急！”边踉跄着往下走，边急促地喘着气说，“全城戒严，戒严！快快关闭城门，关闭城门！”几名亲兵架扶着把他扶上马，王学谟进了衙署，瘫坐在签押房的座椅上，突然缓过神儿来，“适才恍惚间看到一杆高槖，可是俺答老酋的？”
左右道：“是，我辈也看到、看到了。”
“这么说，俺答老酋亲率大军打来了？”王学谟说话间已然带着绝望的哭腔，“休矣，吾辈休矣！”
衙中人等见老爷先就泄了气，也都陷入惊恐中，有的到处穿梭，似要整备细软，有的四处乱找看看能否藏身。有位书吏高声喊着：“快