烟火从空中坠落，由一束束明亮的光源，渐渐迸溅成一点点微弱的花火，然而所有人都没有想到的是，江堤上一排柳树却忽然流光溢彩起来，仿佛天上的烟火弹落在了上面。暗绿色的枝叶上四下飞蹿，噼里啪啦地响彻着火星，就像满树挂着金丝一般。
其实是树梢上挂着的只有指头大小的彩灯，里头的燃料是一点点木屑，串联在一起，只能亮几秒钟，然而已经营造出“火树银花不夜天”的景象了。底下呼喝的人更是激动，俱都看得目眩神迷。
碎红满地，灿若云锦，歌舞、杂技、魔术作为大会的前戏，轮番上场。表演的节目不仅有山车、旱船、寻橦、走索、丸剑、角抵等百戏，还有坐在乐筵上操琵琶、笙、笛、箜篌、拍板等乐器吹拉弹唱的乐工竞相献技……
倒吃冷淘的赵野人，吞铁剑的张九哥，药法傀儡的骨朵儿，口吐五色水、旋烧泥丸子的达腊池，表演杂剧、杂扮的大特落，弄葫芦的刘百禽，操云琴的温大头，奏箫管的党千，吹鼓笛的杨文秀，以及陈惇茶馆的招牌说书人刘铁嘴，悉数登场献艺。各种猴戏的，以及鱼跳刀门等等杂技，一片连一片，音乐声、喝彩响成一片，十多里外都能听到。
其中，陈惇增设一个猜谜语的环节，与现场观众互动，答对了就有精美奖品奉送。参与人数太多，以至于预先安排的数十个礼仪小姐都忙中出错，总之奇技奇巧多种多样，都能让人耳目一新。
等到歌舞百戏之后，陈惇才一跃而登上湖心亭，顿时聚焦了全场的光芒。
“大家好，我就是这次花魁竞选赛的竹竿子陈小二，”陈惇向四方作揖，一本正经却又滑稽非凡：“首先，来个游戏：举起你们的左手，注意举高，对，再举起你们的右手，然后两只手使劲拍，谢谢大家为我鼓掌！”
陈惇没想到这么简单一个开场白，居然引得众人捧腹大笑，笑声长达三五分钟方才停止。
陈惇又不动声色说了几个段子，和身旁的优伶侏儒配合地天衣无缝，众人更是绝倒，坐在高台上的王廷和归有光哈哈大笑，王廷居然送上了金花五朵，这可是等会要打赏给花魁候选人的赏赐。
待陈惇抖完了机灵，才微微一笑：“……既有清歌妙舞，何不献呈？”
立时有乐班班主出列，道：“旧乐何在。”
陈惇就道：“一部俨然。”
班主当即就道：“再韵前来！”
乐声大奏，陈惇一挥手，顿时所有静静停泊在黑暗中的花船同时燃起了灯，千百盏灯火霎时照的整条江水明如白昼，波光粼粼的水面更加交映，一时恍如天上人间。
一艘艘花船轮番登场，每一艘船上都伫立着美人，她们尽态极妍，向苏州城展示着风月三千界。柘枝舞、霓裳羽衣舞、白伫舞……所有精心准备的舞蹈，在举手投足，轻颦浅笑之中恣意挥洒，众人无不目眩神迷，掌声经久不息。
后台统计的金花数量，已经累计到四千朵，甚至超越了往年的最高数量，因为本地的和外地的商人大户们们，为博美人一笑，不惜豪掷千金，当然也为炫耀实力，这样阔绰的出手让陈惇倍感高兴，因为按照约定，他这个举办者将会从中抽取百分之五的利润。
今年花魁大赛不论是规模还是新颖程度，都为往年之最，当然这些并不算什么，因为陈惇还有一个压轴歌舞，他从各馆中挑出纤秾合度的舞姬若干人，加以封闭训练，亲自为她们排练出一支舞蹈来，并为这个舞蹈准备了专门的道具，花费甚至比刚才的烟火还要贵。
十二只花船驶过，十二曲舞蹈终了，就在台上的名士、达官贵人讨论的时候，却见岸边一阵骚动，从湖心处又驶来一艘大船，船上光芒万丈，居然有十八个身作罗汉状的大汉趺坐，宝相庄严，让人惊得目瞪口呆。
连王廷也瞪大了眼睛，道：“难道还有男子舞蹈？”
羯鼓咚咚砸了起来，热情而别具韵味的乐声响起，宏亮悦耳。随着乐声，大船上十六个梳着高高发髻、戴金饰帽子的舞女从后台转出来，这些妙龄女子都身披若佛珠缨络，下着大红色镶金边的长短短裙，脖子上挂着长长的花朵串起的花环，长发用金冠高高束起，肩上有云霞般的披肩，简直就如世俗画像中的菩萨一般。
她们随着音乐而变换舞姿，双臂左右开合，上下翻舞，塑造出佛菩萨的种种姿势，那一舞真叫个流光溢彩，落英缤纷，梵音渺渺，如仙如佛。
舞随乐起，异彩纷呈，舞队一出，如佛临世，所有人已经忘记了欢呼，忘记了鼓掌，不由得深深迷醉。当几十双手臂一起挥舞起来的时候，这些女子之中又多了一个身影，这个身影姿态婉约曼妙，头上三爵钗，腰佩翠琅玕，明珠交玉体，一直盘旋着起舞，罗衣飘飘，轻裾随风而起。
众人看不到她的真面目，竟生出一种恨不能跳入江中追寻的想法，然而这身影又悄然躲藏在其他女子的身后，若隐若现若有若无，等到看不到的时候，却又露出瑰姿艳逸的一点形态来，就着一点形态，柔情绰态，媚于语言。
轻歌曼舞的女子们不知从什么时候开始，每人手中都执着东西，有的执铃，有的执杵，还有的端着碗跳舞，姿态各异，然而最诱人眼目的是舞蹈已经不复先前的柔曼婆娑，飘若仙子的佛菩萨姿态，手势步法忽然变了样，节奏加快，变化多端。舞者一下子分成了雁队两行，双手在头顶上