“通政司——十级加急！”
通政司驿报飞火传进紫禁城。夜漏的皇城大门自英宗时期起，破天荒地开了。
内阁次辅徐阶头顶见汗，今晚是他值夜。平常颇善于养气怡神的他今晚不知怎么的，就是心神不宁。他从值夜的侍卫那里要了一盆水，玉泉山的清水一如既往的冰凉，他忽然打了个寒噤。
果然，这种不妙的感觉没有持续多久，通政司的驿报就到了。看到急件，徐阶的心反而放了下来。次辅还没有权力打开通政司十级的驿报，只有首辅有这个权力。而此时这位掌握天下权柄十几年的内阁首辅严嵩，不在文渊阁，而在西苑陪着天下至尊炼丹。
宫中不准骑马坐轿，徐阶这个已过天命之年的老头，竟然跑的比闻讯而来的内侍们还快。
且说另一头西苑，严嵩今晚倒是难得地睡了个好觉。连日陪皇帝炼丹已然让他日趋老迈的身体吃不消了，他在庑房里看到大殿的灯火熄灭了，方才沉沉睡去。
明明睡得很安稳，严嵩却在内侍敲门的一瞬间清醒过来。这是很久以前他在前首辅夏言秉政时养成的习惯。当时他们父子的把柄牢牢握在夏贵溪的手上，那时他每天晚上夜不能寐，门外面一点的风吹草动就像被放大了一百倍那样，时时折磨着他的神经。
“元辅大人，元辅大人，通政司驿报，十级加急！”门外面的内侍惶急地喘着粗气道。
当然是十级加急，严嵩束上了腰带，心里甚至忍不住嗤笑一声，还有什么值得在漏夜三更冒着惊驾的风险需要直入內苑？在被惊醒的那一刻，他甚至感到了久违的愉悦。
“元翁啊，通政司——”徐阶快步上前，指着后面日夜奔行几近虚脱的驿卒，严嵩眯着眼打量了一下他，慢吞吞地说道：“华亭啊，居移体养移气，看来你这养气的功夫……还是不到家啊。”
徐阶面上更加恭谨：“是，我应该学一学元翁每逢大事有静气。”
严嵩摆了摆手，取过信筒验过骑缝，又有那惯会察言观色的其他内侍，早已将小折刀呈了上来。严嵩割开了信封，拿起里面的信，看着看着，脸色渐渐变黑，眉头狠狠地蹙了起来。
“老夫要面见皇上，这简直是……”严嵩忍了忍，还是没说出那几个字。徐阶心中一动，道：“元翁，这信上……”严嵩好似才想起身边还有个人一样，把信递给了徐阶：“华亭啊，你看看，你看看，国家多难啊。”
徐阶迫不及待地拿过了信，一阅之下大惊失色，几乎要绷不住脸色勉力维持的镇静：“乙卯旬二，渭南华县地动，累震不止。河渭大泛，垣屋倾颓，潼蒲死者十之六七，渭南死者十五，他州陷没，不知所存。臣，潼关守备李庆池报。”
在冬月的寒风中，徐阶却额头冒汗不止：“乙卯……已经过了二天一夜，却不见陕西省州府急报，来的却是潼关守备的驿报。难道……”
严嵩已经坐在了轿子上，这是他七十岁大寿的时候皇帝恩赐的。准许宫中坐轿，这是多大的殊荣啊。平常严嵩唯恐轿子走快了别人看不清楚，今晚他却第一次嫌这轿子行的太慢。
当嘉靖皇帝终于被哭丧着脸的大当头黄锦叫起的时候，严嵩和徐阶甚至已经都商量好了内阁的批复。在听到皇帝召见的旨意后，两人不敢迟疑，与黄锦略叙几句后，便尾随他进了殿。
大殿中昏沉沉的，只有几盏长明灯微微亮着。嘉靖帝面沉似水地坐在榻上，身上披着黄袍，脚踏旁一个小内侍正在替他穿着鞋。一看两人进来了，嘉靖帝一脚踢开内侍，急躁地说：“说罢，又是哪边不对了？你们夤夜见朕，赶紧给朕个说法。”
两人面面相觑，一时都不知道该怎么开口。最后还是严嵩叹了口气，颤巍巍地把手中的急报交了上去。
没想到嘉靖帝还没来得及接过来，就觉得屁股下面的座椅开始晃荡起来。他还有些茫然地低头去看，然后就看到案上的奏疏啊笔墨纸砚之类的东西全都掉落在了地上，在大殿角落里的大钟忽然嗡嗡嗡震动起来，然后就是瓶瓶罐罐碎裂的声音了。
地震了！
一时间宫人惊慌奔走，乍惊之下，嘉靖帝想要呵斥，居然也发不出声音来，还是黄锦和陈洪一左一右架着他，把他从椅子上拉了起来。
“快去外面躲避！”徐阶大叫道：“不要留在大殿！”
整个地面都在剧烈的晃动，一些宫人便如无头苍蝇一般，四处跑跳，甚至还有保着柱子嚎哭的。短暂的五六秒时间，大地是在上下震颤的。嘉靖帝被他们扶到殿门口的时候，这种震颤变成了左右的推力，步子稍微大一点就重心不稳，好几个宫人连番摔倒在地上。
一阵强烈的天旋地转，嘉靖帝总算跑出了大殿，脑子昏沉沉地，不知过了多长时间，那种天崩地裂的感觉才好像终于停止了，但是耳边依然残余着轰隆隆的声音，就像是一百架登闻鼓同时敲响。
等他被庑房倒塌散起的尘土一激，才发现自己整个人趴伏在陈洪的背上，而黄锦在他后面拖着他的腿，陈洪摔了个大马趴，两个大牙都掉了。
嘉靖帝这一刻才感到了真真正正的恐惧，上天震怒所降下的灾祸面前，他这个天子，也没有得到几分宽宥。这让他不由得开始反省，自己这段日子是不是和上天的沟通不太诚心，是不是最近几篇青词没有写好，才引发了上天的震怒——
然而很快他就知道，这可不是一