各地叛乱的消息不停的往皇都传来，朝野上下人心惶惶，又加上连年灾害，庄稼几无收成，各地百姓流离失所，朝庭为平叛乱还不断增加税赋，让走投无路的百姓只好加入叛军。
方群玉等人在皇都并没有感觉到叛乱的轰轰烈烈，皇都里的达官贵人依然是歌舞升平。有皇帝在，皇都肯定不会失守!除非皇帝出逃，否则皇都就肯定是安全的！
方群玉派人回家去接夫人来皇都团聚，结果派出之后久无回音，等了很久终于收到家中来信。信中说近年各地战乱频繁，父母及岳父母皆不放心让夫人涉险经叛军区到皇都来。因方群玉尚无子嗣，让他在皇都找一小户人家女子纳为偏室，照顾日常起居与延续方家后代。
杜宇飞从杜宪的来信中知道襄阳告急，玉娘已从襄阳出逃。他既担心杜宪的安危，又担心玉娘一个人能否顺利逃到皇都，心情十分抑郁。于是就更加频繁的和秦雄、潘高等花花公子去逛青楼喝花酒，整日醉醺醺不省人事。
又到春闱时，杜宇飞也参加了科考。科考之前，因杜宇飞在文坛名声显赫，很多人向皇上隆重的推荐了他，特别是十三郎，看过他的诗文后极力称赞，皇上也很赏识他的才华，准备以甲科进士录取他。但时任丞相潘炳文因杜宇飞曾讽刺他才疏学浅，说他“中书堂内坐将军”而一直记恨他，又加上整日和他儿子潘高逛青楼喝花酒，他就迁怒于杜宇飞，以为是杜宇飞带坏了潘高。于是就在皇帝面前说杜宇飞“士行杂陈，不修边幅，能逐弦吹之音，为恻艳之词，与公卿家无赖子弟相与蒱饮，酣醉终日。有才无行，不宜与第。”皇帝听后遂打消了用他的念头。
发榜之时，杜宇飞去崇真寺看榜，发现榜上全都是权贵子弟，连不学无术的秦雄都被录进了甲科，而他却再次名落孙山。习惯了一次次科举不第的杜宇飞已心灰意冷，“几年辛苦与君同，得丧悲欢尽是空。犹喜故人先折桂，自怜羁客尚飘蓬。三春月照千山道，十日花开一夜风。知有杏园无路入，马前惆怅满枝红。”题完这首诗，他就准备收拾东西回太原老家，但玉娘却还没到皇都，不知道她是吉是凶暂时在皇都等等她吧！
玉娘从汉水上了船后，随船到了洛阳。洛阳城并不比襄阳好到哪里。城里挤满了逃难来的百姓，再加上连年的灾荒，洛阳也是饥殍遍野，粮价高企，贫苦百姓易子而食。
玉娘带着几大箱书，刚一进城就被人盯上。玉娘想雇辆马车，可是在那样饥荒的时候哪里还有马车人都吃人了，哪里还有牛马的活路？玉娘请人把行李搬到一个客店，然后请店小二帮忙买了个独轮车，她把书箱放到车上，推着从洛阳往皇都方向走。玉娘走的很辛苦，虽然她是贫苦孩子出身，但这几年自从跟了杜宇飞，就很少再做体力活，现在用车子推几个沉重的箱子，就显得相当吃力。路上能吃的东西几乎都被饥民挖光了，连草根都难见到。树皮树叶也没有了。玉娘饿的两眼发花，推着车走的摇摇晃晃。
几个跟着玉娘的歹人以为玉娘箱子里装的是钱财，在僻静的地方一拥而上，抱了箱子四散奔跑，玉娘被这突然的变故惊的愣住了，发了会呆，继而才想起去追，她先追这个两步看追不上，又转过来追那个两步，结果一个都没追上，辛辛苦苦一路带来的书和文集就这样都被抢走了！玉娘跪在地上放声大哭。哭了一阵，她又起来四处去寻找抢书的人，可在一个完全陌生的地方，到哪里去找
那几个抢了箱子的人，拿着沉甸甸的箱子，心里喜滋滋的以为要发财了，可打开一看，里面除了几件衣服和一点碎银子，余下的几乎全是书，于是气急败坏，把书都扯过来撕了，把碎银子和衣服分了一下，几人各自散了。
玉娘既找不到书，也没有了钱和替换衣服，心里很绝望，路上没钱没食物，她不知道能不能活着走到皇都，即便走到皇都，书和文集都丢了，郎君会责怪自己吗？站在茫茫天地间，她不知道下一步该怎么办。真是叫天天不应，叫地地不灵。这时她想到了死，可是看看周围，没有能上吊的树，也没有能投的井，眼前一望无际的，只有黄色的光秃秃的大地。身边偶尔有其他逃难的百姓扶老携幼的经过，然后就又是她孤零零的站在苍穹之下了。一个老婆婆走了过来，看她满脸泪痕又精神恍惚、目光涣散，于是就走过来问她怎么了？她也不看老婆婆，只是目光空洞的看着远方说夫君的书和自己的东西都被抢光了，现在没有办法也无颜去投奔夫君，走投无路，不知道该怎么办了。老婆婆说她的儿子们都被抓去当兵了，就连她老伴也被抓去了，家里只还有她一个孤老婆子，如果她不嫌弃，就做她女儿，互相能有人说个话，也能彼此照应一下。
玉娘于是认老婆婆做了干娘，跟她去了她家。老婆婆家里还有一些玉米和山芋，她做了一些给玉娘吃了，然后疲惫不堪的玉娘就躺在老婆婆床上睡着了。
襄阳城越来越危机，老百姓憎恨反王残暴，纷纷帮助官军反抗。朝廷一边不断派援兵来增援，一边想退敌之计。山南节度使刘平逃跑后，襄阳郡守陈清风组织官兵和城中众文官守城。襄阳城高池深，反王一时也难攻克。但城中粮草日渐减少，众人一面守城，一面想办法筹粮。杜宪献计说不妨用一队人马诈降反王，等反王进城时，令壮士埋伏在城头，等反王入城