顾客将盛蟹的盘子向老者推一推，转头对店伙计说，再加一壶常温黄酒和杯子，不以冰泠。
高冠老人道：“清晨，我不食蟹。”
“嫩蟹不寒身，美食当飨懂吃人。”顾客语气怅然：“何况，就当给晚辈送行。”
老者对小二道：“两壶。”
新酒上来时，顾客给两人斟满，然后默默嘬蟹。食时不言，寝时不语。一老一少，规规矩矩。
四只蟹子连壳带嫩肉被分食，顾客举杯敬酒，两人一饮而尽。
年轻人边为老人倒满酒，一边问：“前辈为何救我？”高冠老人嘿嘿一笑，“哦？奇奇怪怪，你怎么认定我在救你？”
顾客自信满满，“湖边偶遇，看似是拦截不让我逃往湖心，实际上是震慑了衔尾而来的串珠子。容我亭中酣睡，是给我足够的时间修复筋脉驱逐体内残余剑气。此刻还请晚辈吃了这么鲜美难遇的蟹子，我要是前辈，碰上这么个懂美食又一向尊老的才俊后辈，一定舍不得出手。”
老人面色古怪，“你可知道我名字？”
顾客道：“敢请前辈尊讳。”
老人道：“你师傅是不是叫厚朴？我名白术。”
年轻人一下变成苦瓜脸。
每个成名的卷帘人往往都有点个人癖好习惯，顾客自己杀人时喜欢营造成典故或者名画场景。而与顾客师傅齐名的三代卷帘人白术，退隐前的习惯，是喜欢先满足当事人一个触手可及的愿望，先对人好，然后杀人。
老人道：“我也没说请你吃这顿饭啊，既然尊老，难道不是你请我？”
顾客脸色更苦，“先生，我的公输箱在昨晚已经毁掉了，我没钱。”
这位名字是一味中药的卷帘人举起酒杯邀饮，“好，杀你的理由又多一条。”
顾客惨兮兮举杯，饮下。
老人主动举瓶给顾客倒酒，“也不是没有余地。我早就退隐了，这次是有个老家伙知道我和你师傅的关系，恰恰我就在附近，所以特地要我过来看看，所以出不出手，两可。你不用演这么一副模样，你应该知道，我当年和你师傅，以及另外一人，是多年的故交？”
顾客以拳点桌，行叩指礼。嘴上不停：“是，师傅当年曾言，他退隐前曾做高冠二十二顶，临别相赠山上山下故人，说如今世上人人追名逐利，能得他心中敬重者才能得赠他的高冠。唯独与白术先生别时，空手而去，言先生高志，冠不足承。”
老人点了点头，“事是有这么回事。但你别拿这个儿唬我，我当年还觉得很有道理，开怀大笑，很是款待了你师傅一番。后来才知道，他出门后就与人言，高冠还剩二十一顶。”
顾客讪讪，诚心叹服，“先生高智。果然先生是先生，晚辈只是晚辈。”
老人骄傲应是。顾客低头倒酒。
老人道：“长辈交情攀不上。再给我一个不杀你的理由。”
顾客先直视老人半晌，然后眼神低下去，看看远处的流云。
“我有一个还要尽心意、割舍不下的女子。”
“不怕先生说笑。我自幼失怙，先从市井间的底下摸爬滚打了十几年，在遇到师傅之前，一文不值。是那个女子能以一个流浪野修身份在微末时候对我好，说我理应成为更优秀的男子。所以我才学会揣摩人心思，我要让自己最快时间成长成足够的样子，才能值得起她。后来她被迫离开，我遇到了师傅，我学读书识字，学仪容礼法，修行破镜，攒神仙钱，都是为了再找到她。”
老人直直盯着顾客的眼睛，“被一个人喜欢，是什么感觉？”
顾客怔怔，：“大概是，千百人里，她见众生皆草木，唯我是青山。”
老人眼帘低垂，又问，“喜欢一个人，是什么感觉？”
顾客答，“应是心安。她让我可以走在闹市街头的人群里不因为渺小和平凡而心慌。所以即使她走后，虽然心性动摇，我没有踏进过烟花柳巷半步。所以踏上修行道路后虽有其他优秀女子对我表露心迹，我连朋友都不肯做得。所以我不能死，因为如今我好不容易活成了能大大方方好好站在她面前，说我值得的样子。”
沉默半晌。
老人言：“我不杀你，也不救你。我不杀你，还有比我更盛者。你自求多福。”
顾客问：“是当铺里朝奉身边那个小学徒？”
老人欣慰看顾客一眼，“小学徒？他的年纪，比我小不了多少了。只是本身修行快驻容早，又有些特殊原因身量不高，你迈上大道这么多年，怎么还敢以貌取人？”老人顿了顿，“念在与你师父故交，提醒你一句。他是名傀儡师。”
年轻人问：“是布袋傀儡、牵丝傀儡还是药发傀儡？”
老人哂笑，“怎么会是这么低端的玩意儿。他是个偃师。”
转头看向楼内。
四楼一旁，正在给其他桌客人上餐的店伙计转过头来，对老人喊：“白术老儿，你不出手。那我就来了。”
在他身旁正在听菜谱的肥胖客人也歪过头，接口道：“你既然不出手，就去帮我挡住城主府那些供奉。我戏耍时，不喜局外人搅闹。”
顾客只觉毛骨悚然，直到此刻心中才警钟大鸣，一瞬间如临大敌。
白术老人答：“不去。你自己身边随身带着本命偃。何况我早就退了册，轮不到你来支使我。章流儿，你早点把伙计放开，莫耽误我食粥。”
伙计应声“好嘞”，