在一张长靠背椅子上，伊薇拉正在同主持这座偏僻教堂的年迈牧师面对面地交谈。后者套着一件棕黄色的长袍，顶着一头灰白的短发，腿边放着一根拐杖。
听见来者的脚步，他们停止了交谈。
“李察？”伊薇拉显得颇为诧异。
“老先生，您怎么亲自来了？”牧师杵着拐杖站了起来，李察这才发现对方缺了一条腿，左腿的裤管空空荡荡。他撑着拐杖走了过来，右手扶住了村长，帮助他坐下。“有什么事吗？”
村长喘着粗气，靠在椅子上一时无法开口。
牧师一边为他抚背梳理，一边转过头来对李察说道：“麻烦你，先生。”他请求，“麻烦你关好门，这里可是有两个老骨头，我们可受不得寒了。”
李察应声关上了门，在伊薇拉身边坐下。
“你跟这位小姐一样，对吧？”牧师问道。
李察点点头，“是的。我们是伙伴。”
“都从海上来？”
他们怎么都是同样一副审问犯人的语气？照理说这里应当欢迎客人才是，否则自闭的小山村要怎么才能继续存活下去？这片贫瘠的土地可养不活那么多人。李察与伊薇拉对视一眼，他发现了学士小姐眼中有着与他同样的疑惑和担忧。
不过，他没有在脸上表现出来。“是的，”他回答，“我已经详细地把过程告诉了村长先生。我们遇上了风暴，迷失了方向，船长并未把我们送达目的地，而是在这里扔下了我们。”
“那艘船呢？”
“我不认为他们还能航行多远。”说起来，离开那艘破船也是李察下定的决心。“谁也猜不透诸神的心思，万一厄运女神仍然笼罩着她呢？”
“那我们就只能祝他们好运了。”牧师说。他的眼里充满了睿智。同这种人谈话，李察会感觉很快活。尽管这种快乐的情绪转眼就被打破。对方转向伊薇拉，“这位小姐说，她是一位学士，而你们的同伴迫切地需要治疗。”
李察打心眼里不想承认，他一度顽固地认为自己能治好罗茜。但是残忍的事实摆在眼前：他已经用尽了一切想象得到的方法——统统没能成功。“是的。”他听见自己用苦涩的声音说，“她需要治疗，法术或者药物。我……束手无策。”
这些话一股脑地脱口而出。
他惊恐地发现自己竟然难以抑制自己的情绪。悲伤，哀痛，自责与愧疚……统统如潮水般袭来，将他紧紧地包裹住，好像是蛛网将他缠的密不透风。它们堆积在他的心中许久了，就像是郁结的血块堵塞住了血管。他大口地喘着粗气，仿佛落水的人在渴求一缕氧气。
伊薇拉冰凉的手按住他的膝盖，“李察？”她关切地唤道。
“我……没事。”他的喉咙干涩，艰难地说。过了好一会，他终于平静下来。“抱歉……”他对牧师说。
“……应该说抱歉的人是我。”牧师摆着手。“我能理解你的伤痛与自责。可是，你也瞧见了，若是连一位学士都无法办到的事情，我这么一位连自己的腿都保不住的牧师，又能派上什么用场呢？”他一脸凄苦的笑容。
教堂里不可避免的沉默下去。
难道真要去往遥远雪山之巅的绝境堡吗？李察无力地想。
木门紧闭着，但寒风鼓动着窗户，仿佛有鬼怪在外面踱步。一把年纪的村长在休息许久之后终于缓过了气。他缩在椅子里，虚弱地开了口：“你确定这位小姐是一位学士？”他仍旧对他们没有丝毫信任。“我们不能听信他们的一面之词。”
牧师笑了笑，“当然，我知道该怎么做。但是这位优雅且美丽的小姐，”他转向伊薇拉，“我敢向安达尔圣母发誓，她的确是一位受人尊重的学士。”
“咳、咳……你为何……咳……如此肯定？”
“她的学识，她的谈吐及举止……”
“……咳咳，这不能说明什么。”
牧师接着说完，“还有她的徽章与隐秘手势，神秘暗语。老先生，你应该相信我吧？”
“我……当然相信你。”村长在咳嗽声中慌忙地辩解着，“我只是不相信……咳……我们这座小山村……有朝一日也会有学士来访。”
“就像当初我来到这里建立教堂时那样吗？”
年迈的村长涨红了脸，“那都是已经过去的事了，现在还提它干嘛？”
他们还真想两个互相打趣吵闹的小孩，李察心中如此认为。然而太阳就快下山，未生火盆的教堂里越发像个能够冻死人的冰窖。明知道温暖的房间，柔软的床铺就在不远的地方……他实在不想再待在这里了。多待一刻都像是煎熬。
“那么现在，”他瞅准机会开了口，“村长大人，现在您能告诉我究竟发生了什么事吧？”
首先接口的反而是牧师，“你想知道什么？”
他的眼睛眯了起来，某种夹杂着不安的警惕在他的脸上深沉地流露了出来。李察试图寻找一个形容词，发现用手握利刃来描述对方的症状再合适不过了。他就像是打算一言不合便挥刀朝他们砍来。哪管伊薇拉是一位他口中“受人尊敬的学士”。
“不用这样紧张，阿尔顿。既然你确定这位小姐是一位学士，那我们就可以信任她，当然还有她的同伴。”老村长总算说了一句公道话。“这位有着浓重好奇心的先生，”他看了一眼炼金术士，摇着头苦笑，“始终追问着，想明白我们这里到底撞见了什么鬼。”
“我们