“那么多人都死了，”对方忽然尖锐地问。“你们为什么还活着？”
“我……”李察的脑子里闪过无数个念头。“我们也不知道。”他撒了个谎。“就算最勇猛的战士都无法抵挡他，我们都吓呆了……然后……不知道为什么，他就离开了……一定是圣母保佑着我们吧。”
“一定是圣母保佑着我们。”一个士兵叫了起来。“否则我们怎么能遇见你们。我可不想再下去探查了。队长，我们可以回去了吧。可以交差了对吧？”
“你们是来探查这里的？”
“是的。之前只是一些传言……”
“……所以你们就放任不管了？”伊薇拉忽然质问道。
“当然不是，大雪封锁了山路。人马都进来不了。”
“狮鹫骑士呢？”伊薇拉不依不饶地说，“就我所知，狮鹫骑士可是不惧积雪。山峦也挡不住他们。”
队长提高了警惕，“你是谁，小姐？”他不友好地问。“请注意你的身份。我们内部事务用不着你来指手画脚，来大义凛然地质问。”然而伊薇拉掏出的亮闪闪的银制徽章让对方收起了高傲的语气。“这……这是……学士……小、小姐。”
“为什么你们现在才来？”伊薇拉再次问。
“那是因为……日食……日食出现了。城里惶惶不安，宫廷法师大人跟御用学士先生都说这是不祥之兆。”队长说，“所以他们派出了我们，寻找源头。”
“那之前呢？在日食之前狮鹫骑士为什么不来？”伊薇拉质问道，“如果那时候你们来了，也许这里成百上千的人就不会死。”
“这……这个……”队长变得吞吞吐吐起来。
“说！”伊薇拉不耐烦起来，“这里没有长舌妇人。他们每一个人都是我衷心信赖，同生共死的伙伴。”
队长的面色有些难堪。但是克拉蒂姆王国正是因绝境堡而起。学士在此处享有等同贵族的权力。他无法拒绝她的命令。“那是因为，学士小姐，狮鹫骑士已经被派遣到了南方前线。”
前线？李察心中猛然一紧。
他们不过离开这片大陆数月，战争怎么会毫无预兆地突然爆发了？
“战争？”伊薇拉难掩惊讶，“我们，和谁？”
“秀发拉兹共和国。”队长说。
他们进了城门。据伊薇拉介绍，这座城门被称作胜利之门。但是现在在这座大门旁边聚集的全是些衣衫褴褛的乞丐及难民。李察发现自己很难将当下的情景跟“胜利”二字联系起来。这里破破烂烂，犹如难民窟，到处都散发着令人窒息的恶臭。但是当他仰望天空，看见有如长矛阵般密集刺入云霄的尖顶时，他终于意识到这里是一个王国的都城。
虽然一路上行人仍旧很多，但是街道两边的小贩一脸哀色，摊位上摆着的货物乏味可陈，屈指可数。好几队巡逻的士兵排成队列从他们身边经过，手持长戟，披挂锁甲。一处小型广场上搭建起了高台，安达尔教会的牧师在高台上大声演讲，宣扬战争，鼓动民心。
没有法术。
可是这些乞丐与难民——面黄肌瘦、在寒风中瑟瑟发抖的人们，仿佛随时都会倒下的人们——他们却挥舞着拳头，高呼着“必胜”，“杀死他们”的口号，脸上呈现出病态的红潮。就连凝固的空气也似乎因为他们的疯狂而沸腾起来。
还好这跟我们没什么关系，炼金术士侥幸地心想。
“学士小姐，麻烦您跟我们走吧。”那位队长踌躇着说，“我想，国王陛下会召见您的。”
“没问题。”伊薇拉看了李察一眼，然后应了下来。“我很乐意。”
林顿国王接见了他们。
炉火熊熊燃烧着，房间里
国王就坐在炉火边，双腿搁在矮凳上。梳理整齐的黑发里顽强地钻出了不少白发。但瞧上去他精神矍铄，不显疲态。一条凶恶的狼犬趴在他的脚边，虎视眈眈地盯着他们。在他的旁边，还坐着另两人，其中一人是一个瘦削的老者，紫色的长袍，长长的镶嵌珠宝的手杖，此人乃是一名法师；另一人看上去就普普通通，鼻梁上架着一副金框眼镜。
“米切尔学士。”伊薇拉首先表示了敬意。
对方施以回礼，却默不作声，将视线放在国王身上。
“艾音布洛来的客人？”听完队长的介绍之后，林顿国王沉默了半晌，方才开口。“你们为何会来到这儿？”不等回答，国王摆了摆手又说道，“算了，我又不是法官。我对你们的过去不敢兴趣。我只是想确认那件事……他是真的吗？”
“毫无疑问，陛下。”李察低下脑袋。“我们亲眼所见。”
“你是一位炼金术士？”国王抬起眼睛斜睨着他，“萨拉斯都很少有你们的身影。但米切尔学士告诉我你们是通晓怪物的专家，因为众多怪物就是由你们之手制造出来的。是这样吗？”
他想说是他们制造了恐怖骑士？开什么玩笑。“现在这些明令禁止。”
“明令？”国王忽然笑了，“你我都懂得这里面的含义不是吗？”
“我不明白。”
“别装傻了。”林顿说，“这里可不是艾音布洛。”
他当然知道，知道的清清楚楚。但他仍旧摇着头。“我不懂您的意思。”他说。
“噢，你会懂的。”国王叹了口气，喝了口酒以润喉。“既然我的首席学士告诉我，你们是一等一的怪物专家。我想那就不是空穴来风。炼金术士，你能告诉我他