如今的任卜显，虽说忙得焦头烂额，但却意气风发。虽说忙了些，但在丝绸行业摸爬滚打了数十年，却也将这一行业吃得很透。他已接到明月楼的通知，大约在永乐三年，朝廷便会派人下西洋。
而今下西洋的主使尚未确定，但有人道这主使应为宦官郑和。但目前尚未有明确旨意下来。
任卜显对自己的儿子任性不担心，对他跟在杭州府锦衣卫温纯生身边很是放心，最起码会有人管着他；但对自己的女儿任罄却很是记挂。闺女跟父亲总是较为贴心。任罄每月均有信件寄至杭州府的明月楼，然后明月楼便会将信件捎至任府。
任罄在信中讲述自己如今正在庐山学习制茶，字里行间，透露着一丝对父母的思念之情；但亦有对自己未来的自信与憧憬……
这让任卜显对自家闺女任罄放下心来，亦充满了期待。
刘家港隶属属江南太仓。
太仓此地文化底蕴深厚，是一个精英荟萃之地，拥有下西洋所需的各类人才。太仓还是明都南京的东方门户，扼长江之险，乃咽喉之地，在军事上亦有重要战咯意义。洪武元年，明太祖朱元璋便在此设立太仓卫，下辖士兵数千人。
另外，太仓一带许多沿海居民有丰富的航海经验，产熟识海外。船队中的军卒、水手与各类工匠，有不少便是来自太仓及其附近地区，如通事（掌翻译）费信、吴衍，千户周闻、医官匡愚、陈以诚等。
通事费信与吴衍属礼部派来的人员。尤其是费信这位看如一位邻家和蔼的糟老头子，竟会多国语言，倭语自然会。千户周闻则是是百户洪平的顶头上司。航海自然需配备医官。
如上人员均已陆续到位。并且这帮家伙如今均是王九茶座中的常客。
除了王九泡茶，如今那百户洪平时不时亦来泡上一泡。但始终未有王九的茶那么有韵味。所以不多时洪平便被众人赶开，让那王九来泡茶。
“始终想不明白，为何这九哥泡的茶就是那么有味道，为何我泡的始终差那么一点点。”洪平被赶来下，有些不服地道。
“声明一下，你那差得不是一点点，而是相差太多。你看这九哥的神情专注，举手投足，便有古人举重若轻的范儿。你那，就是个渣……”糟老头子费信话音未落，众人便笑了起来。
实在是因为王九与洪平最年轻，众人都喜欢拿这两人开玩笑。
“哎，你们知不知道，最近有一股倭寇入侵苏州、松江两府沿海？”忽然洪平的顶头上司千户周闻插嘴。
正在倒茶的王九忽然停来，侧耳细听。
“不知晓，具体如何？”通事费信惊问道。
“这股倭寇有近千人。他们侵袭江南苏州、松江两府沿海后，又转往浙江宁波穿山一带抢掠。”千户周闻道。
众人十分愤慨，在茶座上议论纷纷。
而此刻王九脸色有些阴暗，他继续泡着茶。
“这茶，此次的杀气较重啊，”洪平喝了一口，思虑道，“与以往你所泡的大有不同啊。怎么我却品出了‘赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。银鞍照白马，飒沓如流星。十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名’的味道……”话音未落，这洪平便惹来众人的嘻笑。
唯独王九未有笑。
洪平看着王九，若有所思，他亦未笑……
倭寇来袭，永乐帝朱棣恼怒异常。郑和出使暹罗（泰国）后，又接到另一首旨意，即为出使倭国，与倭国政府协商围剿倭寇事宜。
永乐二年八月，郑和率领庞大的舟师自江苏太仓刘家港出发，经吴淞口、宝山、茶山、大七山、小七山、至滩山，再经霍山、茅山，至升罗屿，取崎头山，过双屿港，过孝顺洋、乱礁洋，抵达宁波港。
宁波港自唐宋以来，一直是船队前往东西洋的主要出海港口，郑和使团自宁波附近的桃花渡出海，横跨东海，直抵倭国港口野顾山（即屋久岛），然后再到兵库海港（神户港）。
王九一直都在宝船之上。
他在体悟海的博大、浩瀚的胸怀。他一直在思考，为何大海永不停歇？为何在海边之时，那海浪一层层永不停歇地扑向岸边？为何会有涨潮与落潮？同样是水，而溪水如同孩童般地顽皮，而这海水却显得如此暴躁！
王九自告奋勇地从宝船的火长华哥处接过瞭望的重任。按火长华哥所述，在这浩瀚的洋面，没有人能有九哥这样的目力，与对风向的精准把控！
而同样，这位九哥，在宝船的官兵之中，亦是一位佼佼者。至于打架，自从王九把那叫他“兔子爷”柱子丢下水去，在水中又把柱子戏弄了一通之后，“九爷”的名堂便在军营中慢慢传开了。一般官兵见到王九，便会拱手叫“九爷”，尊敬得很。
而那被王九带至南京的兰子姑娘亦在宝船之上。此次朝廷已决定暗中扶持兰子姑娘的藤原家族，并以藤原家族为本，培养一个听话的傀儡。这便是明朝廷所制定的策略。
而如今的兰子亦如一个傀儡。
当她再次踏入自己的家乡，她忽然觉得十分陌生。就如在一座繁华、先进的城市之中，忽然来到一个冷清、落的村庄之中一般。
郑中此次出使倭国，不是一般意义上的外交交涉，还带有“讨贼”的意味。有庞大的舟师随行为后盾。面对郑和庞大的船队的到来，兰子看到倭国库港管理官员的不知所措的卑躬屈膝，原本倭国人便矮，如此这般，则