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450、
九月底，皇帝偕廿廿从圆明园回宫，以备二人即将到来的万寿与千秋双节。
却竟在十月初一日，正逢日食。
而在十月初一这一日，按着历来的规矩，皇帝都要亲祭太庙，并为即将到来的新一年颁布《时宪书》。
日食一瞬，天光昏暗，便压得彩衣大典的君臣们全都心下有些沉。
廿廿在后宫里，不能身在皇上身边，便不由得凭窗远望，暗暗焚香向上天祝祷，期望日食快些过去，艳阳尽快归来。
星桂从外头回来复旨，“已经吩咐下去，各宫都已开始焚香祝祷，以为日食救护之礼。”
廿廿点点头，继续虔诚行礼，等候一炷香缓缓烧完。
宛若感知人间真意，当香炉中的香已化尽，消失了好一会子的太阳终于又缓缓地重现在青空之中。
廿廿这才松一口气，急忙又俯身叩首为礼。
太阳的光芒重又照耀人间，就仿佛方才那一会子的黑暗不曾来过。
廿廿吩咐星楣带人将香案等撤去，自带着星桂先走出东暖阁小佛堂来。
“……瞧着你的神色，可是有事？”
星桂点头，“奴才方才奉主子的内旨，前去各宫吩咐拈香祝祷之事，走了一圈回来，倒有些声音传进了奴才的耳朵。”
廿廿点头，“嗯，你说。”
星桂深深吸口气，“自打圣驾从热河回来，主子随太上皇、皇上驻跸圆明园，莹嫔却先回了宫来……这半个多月里，倒听说莹嫔每日里都与各位新进宫的贵人一处欢聚着。”
廿廿静静抬起眸子来，“我不在宫里，她们每日早晚是要到諴妃宫里请安。諴妃姐姐的性子爱静，多是待她们请完安就叫散了；莹嫔带着她们一起出来，这便自然而然是聚在一处的。”
“便是不散，一起坐着的时候儿，諴妃姐姐也不是个多话的人，这便必定说话的都是莹嫔。以諴妃姐姐的性子，莹嫔抢话，諴妃姐姐也懒得与她计较。这便更显得莹嫔风头无两，刚进宫的年轻女孩儿们，只觉她人前风光，这便有心归附，倒也是情理之中。”
星桂轻叹一声，“奴才瞧着，莹嫔这是醉翁之意不在酒。”
廿廿轻轻笑笑，“她是想抬举新人，栽培羽翼了。也是，在这后宫里，谁都没本事单打独斗。不是自己被别人收罗，就是自己收罗别人。”
“她从前被孝淑皇后收罗，为人所用这么多年，终于想到该自起炉灶，转而去用别人……也算长进了。”
“依着主子的意思是……？”星桂小心望着廿廿，“奴才是否该去请几位贵人来主子跟前说话？”
“不。”廿廿淡然而笑，“她要挑人，我也要看人的。总归这些新人里，哪个值得咱们去高看一眼，不是咱们自己去教出来的，追根究底是看她们谁自己有这个灵性。”
星桂一时没想明白。
廿廿含笑拍拍她的手，“你啊，尽管随着我安安稳稳地坐着吧。自然有那具灵性的，自己来找咱们说话儿。”
午间歇晌的时候儿，廿廿刚躺下，外头就有人来报，说玉贵人来了。
星桂倒忍不住先笑了，遣了传话的小太监先出去，星桂服侍着廿廿起身，便笑着道，“果然是主子看人准，这便有人自己来了。”
廿廿点点头，倒不似星桂那般高兴，“玉贵人是必定来的，她自己心下倒有这个数儿，也不枉我将她先摆在莹嫔宫里了。”
玉贵人进内行礼，十四五岁的女孩儿原本可能还有些青涩，玉贵人却已然容光照人，当真配得起一个“玉”字去。
廿廿含笑叫她平身，“我方才已经躺下了，听见你来，这便草草地起来，都来不及重新梳起头发来，倒叫你见笑。”
玉贵人粉颈轻垂，眼波流转，“皇贵妃娘娘肯这样见小妾，便是不将小妾当外人，小妾心下自感激不尽。”
廿廿看星桂一眼，星桂便是会意而笑。
说完了寒暄的话，玉贵人却忽地站起来，有些怯生生地行礼道，“小妾今儿实则是来向皇贵妃娘娘请罪的。”
廿廿抬眸，“哦？玉贵人这是怎了？”
玉贵人手里绞紧了帕子，谨慎道，“……小妾进宫以来，虽是各自寝宫不同，小妾只跟着分宫里的娘娘们一起勤修内职。但是小妾却是明白，这后宫里，不管居住在哪个宫里，实则都还是要跟从着中宫娘娘，遵从中宫娘娘的壶教之德。”
“可是这些日子来，皇贵妃娘娘驻跸圆明园时，莹嫔娘娘时常叫小妾去聆听教诲……这自是没差的，只是小妾觉着，还是应当禀明皇贵妃娘娘才是。”
廿廿微微挑眉，“莹嫔是嫔位，在延禧宫里当家；你既跟着她一同居住，听她教诲倒是应该的。”
“不过难得你年轻，却如此懂事，今儿到我这儿来禀明，就更是剔透明白。本宫心下甚慰。”
玉贵人小心地道，“这些日子来，莹嫔娘娘与小妾说了不少皇上的性子和喜好，还有当年莹嫔娘娘与皇上相处时的种种……”
廿廿眸光轻转，“咱们进宫来，都是伺候皇上的。了解这些，能叫咱们更好地伺候皇上，倒也是好事。”
玉贵人该说的都说了，却一时不敢猜测皇贵妃心下想的是什么。
廿廿叫玉贵人先回去歇着，临了含笑道，“玉贵人的话，本宫都听懂了，你自放心回去，本宫心下都有数。”