薛蟠提议把陶家调来江南。满座寂然。
良久, 陶啸先说：“此事极难。”
薛蟠道：“世上无难事。贾雨村捞个应天府尹只需往权贵家溜须拍马。陶家调去江南的根由呵呵，大家都知道。只要用事实证明郝家老太爷那计策是狗屁，贫僧觉得不是没有办法的。”乃看了看陶瑛，“小陶将军实在太年轻了, 大概人生还没遇到特别大的麻烦。反正你们也不用着急成亲，等一段时间慢慢想办法解决吧。”
慧安、陶啸与忠顺同时开口，说了一两个字后都闭嘴等旁人先说, 于是陶瑛先说了。“我愿意来江南。给兵练就行。”众人一愣。
薛蟠抢着说：“那没问题。怎么都不会让将军无兵可练。大不了给你一群土匪。”
陶瑛接着说：“山势水情各不相同。辽东的地势我已知道该怎么对付了, 江南的还不会呢。”
薛蟠打了个响指：“还有海上！未来五十年是开拓时代。总在本国地盘上打, 打烂的也是我们自己的国土。聪明人都去别国打。炸别国的屋子、毁别国的田地、死别国的人、抢别国的钱。”说完一看, 满屋子的人都愕然看着自己，摊手道，“不用那么奇怪，贫僧的慈悲心肠都留在中国, 没给外国人余下。”
忽听有人道：“我早就知道这厮的德行，也就你们还当他菩萨心肠。”
大伙儿扭头一看，隔壁会议室的水墨画暗门推开, 从中走出留守扬州的三当家朱大郎。陶啸爷仨稍惊。
张子非瞥了他一眼：“来了多久？”
“东家说庆二爷与谢娘子时。”乃拉把椅子坐下。
卢慧安皱眉：“你闲不闲？偷听那么久。”
小朱从怀内取出一件东西搁在案上：“这东西，不放心让人送, 我便自己回来了。”
薛蟠拿起了一看, 是封信, 看着像书生甲写给书生乙的。看完递给身边的张子非, 子非看完递给卢慧安, 一路传看下去个个看不明白。最末才传到十三手中。他道：“这是扬州那个锦衣卫的字。”
“猜错了。”小朱挑眉, “这是林十六公子所写。”
薛蟠怔了三秒钟，拍案而起：“十六大哥还有这手艺！逆天了啊！”
十三微笑：“他把暗语解出来了？”
“没全解开。”小朱道，“不过够使了。信中意思是邀李夫人会面。”
扬州那位教书先生从郝家的走私生意中抽头、白得银子。而郝家也是替太上皇做隐秘事的。与锦衣卫而言，受郝家的贿赂受别家的贿更严重。这生意由李夫人的心腹荷珮负责。荷珮失踪。故此，教书先生约李夫人见面实在太正常了。
薛蟠深吸了一口气，浑身酸爽：如此大饵，再钓不上大鱼贫僧都得去找块豆腐撞死了。
还没来得及议事，外头有人进来回话：会鸯阁谢娇娇娘子求见不明师父。
薛蟠眼珠子一转：“慧安道长你要不要也一同见见她。”
卢慧安想了想：“你干脆不在，我见她。”
“行。”
薛蟠、小朱、张子非这几个熟悉的都猜她想借机说话给陶瑛家的长辈听，众人遂悉数躲入暗门里头。
不多时谢娇娇进来，卢慧安坐在矮屏隔开的会议室朝她招手。谢娇娇款款走了过去。卢慧安站起来道：“我们东家过会子就回来。”
谢娇娇立着不动：“既这么着，我改日再来。”
卢慧安道：“不过我有些事想跟谢娘子说。”
谢娇娇微微一笑，翩然行了个礼，坐在她对面。
卢慧安回礼，正色道：“听闻庆二爷请众位京中大爷们听戏那日，谢娘子去了他包厢。多年以前我认识庆二爷。”
“哦？”
卢慧安神色复杂看了她半日，轻叹道：“我只劝谢娘子一句话。情，想必不是假的；可除去真情之外也必有旁的缘故在里头。庆二爷从不种无果之树。”
她心中正预备着后头来段长篇大论；赫然看见对面的谢娇娇犹如头顶打了个焦雷似的，把魂魄都轰走了，面如金纸摇摇欲坠。若是旁人，见状必满心纳罕；偏前些日子薛大和尚为了替表妹报仇兴师动众，卢慧安几乎瞬间猜到某种可能。拍案而起，咬牙道：“果然我们东家说的没错。越到权力高处，越不认得‘无耻’二字。非但不认得，还当作寻常手段使得光明正大。”
谢娇娇颓然掩面，半个字说不出来。暗门之内薛蟠望了望另一个门，琢磨着要不要出去。小朱赶忙摆手，低声道：“此时旁人不可出去。她必会信任卢道长的。”薛蟠一想，谢娇娇定以为卢慧安也和自己着过一样的道，委实比只见过两三回的和尚可靠，便没动了。
良久，耳听谢娇娇问道：“你……当初是如何处置的。”
卢慧安轻声道：“逃跑。从京城跑到江南。”
又是良久，谢娇娇愈发低声颤颤的问：“那……孩子呢？”
卢慧安攥紧拳头，愈发轻声道：“东家说，想留便留、不想留便去。遂没留。”
谢娇娇猛然抬起头来，眼泪不知不觉已流了满面。“我……这个都不知可留得住……”
卢慧安深深吸气。秦淮河上的花魁名妓，除非早早被老鸨子灌过极厉害的药、无法受孕，其余便没有不流产的。沉思片刻，她道：“依你之境，不论孩子父亲是谁，能怀上都是极难得的。你是想留下他吧。”
谢娇娇缓缓点头。
卢慧安想了想：“我记得这群大爷们没来多久。寻常大夫须得不短