话说薛蟠从噩梦中惊醒, 再睡不着, 干脆起身去庭院中打拳。打了两套，稍微出了点儿汗。正考虑要不要回屋歇着，扭头见徽姨跟前那老仆不知从哪儿冒出来，恭恭敬敬立在廊下。薛蟠合十行礼。
老仆含笑道：“不明师父如何半夜习武。”
薛蟠往坐凳楣子上一坐, 闷闷的说：“做了个噩梦。”
“梦见了什么？”
“一只即将被人分而食之的大猪头。”薛蟠后背靠上柱子, “总觉得不大吉利。徽姨可是让您老来问贫僧事儿？”
老仆点头：“那位周姑娘。”
薛蟠半晌才说：“贫僧是个和尚, 还是个商贾。最著名的特长有三：写诗、拍马屁、卖假古董。写诗已经江郎才尽了。”
老仆微笑道：“周姑娘想嫁给你？”
薛蟠皱眉摇头：“那位嬷嬷说，她愿意做贫僧的侧室。”
老仆微愕：“侧室？”
“当朝淑妃的族妹、文坛领袖的族孙女。小姑娘十四五岁跟着情绪走, 可以理解。今儿这位嬷嬷应该是临时被她说动的。为什么会答应？淑妃娘娘不要面子的么？”
老仆悠然道：“这里头可玩的花招多了去。她们若直言想做师父的正室, 你多半不会答应。起先把要求放卑微些, 听着像是她屈尊、你捡了大便宜。实则以退为进。”
“呵呵。”
“区区远房亲戚, 本来与娘娘的颜面干系不大。就算时常进宫, 外人并没见过，来日也不过是个‘周氏’罢了。不明师父——”老仆正色道，“你大抵还不清楚自己的分量。”
“嗯？”薛蟠架起腿，胳膊搁在大腿上、巴掌托着下巴。“跟忠顺王府往来密切？”
“林海、贾琏、吴逊都算天子重臣, 林皖业已拿住兵权，陶远威的府邸是你孝敬的，还与戴青松大人有过交情。虽不曾占据一官半职, 已足够左右立后之事。”老仆冷笑道，“送出一个已无法进宫的族妹, 换来一枚凤印, 岂能不划算？何况周姑娘既然心思到了你处, 想往别家送便难了。容嫔他兄弟跟前那个刘氏，也是姨奶奶，当上正经奶奶只看迟早。”
“嗯？这家是什么情况？”
老仆便将扬州刘氏爱慕梅公子、悄然尾随进京、如今做着良妾的经过说了。“那刘氏模样算不得出挑，梅娘娘极满意她待人接物妥帖大方、管家管账样样在行。梅公子又一直高不成低不就。刘氏因身子虚，近年忙着调理。待其有子，扶正便容易了。”
薛蟠挑眉：“可有来历。”
“小户人家，家里已经没了人，钱财还有些。”
“画风不对啊。孤身小姐看见个帅哥便千里迢迢跟人跑，这是温室花朵。能像个保姆兼家庭教师似的罩住梅公子，需要丰富阅历。有资料没？拿去熊猫会查查。”
“是。”老仆又道，“今儿荣国府来了人。老太君听闻林小姐险些遇刺，担心得了不得，想见见。郡主说劳动老人家不大合适，且自家正忙着查凶手。等查出来再让林小姐去荣国府请安。”
真不给面子。“史太君不会到处暗搓搓说徽姨坏话吧。”
老仆笑了：“我们郡主何时稀罕过人家说什么。”
“也对。”薛蟠伸个懒腰。老仆趁势行礼退下。
次日薛蟠再与黛玉相见，莫名有些尴尬。黛玉浑然不查，一如平素。倒是茵娘觉得哪里异样，瞧了他俩好几眼。既然林小姐无事，皇帝又喊林海进宫议事去了。徽姨干脆让薛蟠全权负责行刺案，自己不再管。
然而梅花林草棚子烧得极其干净，尸骸上连金玉之类的东西都没留下。弹琴儒生的画像已经描出，裘良正领着五城兵马司夜以继日的查访。群演头目那儿也毫无线索，来雇人的不过是个大众脸的小管事，画像描出来满大街跑。薛蟠叹气：对手的反侦察能力实在太专业了。
过了两天，宫中陆续有些进展。
先来的是戴权。老太监查出，刺客紫烟和白红碧三位情谊极深。病故的白沙是四人首领，公正机敏不卑不亢，多次护着其余姐妹。宫中凶险，涉及救命的有好几回。红叶在皇后跟前失礼其实是受了一位嬷嬷诱逼。说白了便是淑妃渐渐起势，皇后特意折她的威风。虽无证据，有宫娥说碧雪与红叶仿佛有点儿超过寻常姐妹之意。至于周淑妃宫中给紫烟下指令的内奸，依然没有痕迹。
薛蟠沉思片刻道：“贫僧大抵有了个思路。四个人当中，红叶是最先没的。死于皇后之手，而淑妃也没有太把这个奴才的性命放在心上。紫烟等人心里虽深恨皇后，同时也怨淑妃没有设法救下红叶性命。”
戴权轻叹道：“不过是奴才罢了。”
“您老方才说了，首领白沙为人公正。公正的意思就是，会把人当人。宫女们，包括公公们，平素的精神世界非常压抑。主子不把你们当人，可你们又实实在在的就是人。不会因为不被当成人、就变得不是人。死了相依为命的好朋友，白沙紫烟都不免心生恨意。而碧雪……”薛蟠怅然道，“大概率跟红叶是一对同性.爱侣。红叶死了，她投缳自尽是为了殉情。”
戴权点头：“老奴也这么想。”
“连着没了两个姐妹，对紫烟这种内向的人打击很大。白沙犹如她生命的支撑。然而白沙也没了。”薛蟠皱眉，“通常情况下，风寒不至死吧。药用得不合适？”
戴权看了他一眼：“白沙不过是个寻常宫女。”
“嗯？”
戴权再叹：