听完闲话薛蟠就知道, 大薛并非托贫僧弄走他妻儿那么简单。日子指定元宵夜, 是因为失火的太多、没人起疑。那老头肯定藏了什么要紧东西，预备过几日去取。如今竟不能责备——他不过毁了东西，人家却毁了家。和尚借口去茅厕, 取怀中炭笔飞快写了张隐语纸条，命人送回去交给张子非。
与倪二等人吃酒吹牛闹了许久, 薛蟠假装已醉。忽摇摇晃晃走到倪二身后, 按住他肩膀道：“倪二哥。俺不怕你嫌弃, 喊你一声倪二哥。”
倪二也已半醉, 笑呵呵道：“好好！不嫌弃，何大兄弟！”
“俺知道倪二哥你平素的营生, 放重利嘛，俗称高利贷。倪二哥哎~~”薛蟠往人家后背一趴, “若能寻着别的营生，还是换个好。这个，太损运道。仗此起势的也不是没有，可人家祖上皆积妥了好重的德。赚钱买卖多了去。你朋友多消息面广，做个绿林线人岂不好？或是纠集些兄弟当赏金猎人，一单买mài_bǐ你三年的利钱都多。”
倪二见他说的诚恳，不禁动容。拍案道：“好兄弟，你是个有心的。我听下这份劝！”
薛蟠重拍人家肩膀：“我包倪二哥大大的发财！”
众人抚掌轰然。
一时席散，打道回府, 张子非已等在客院书房。
她派人赶到大薛家废墟时, 老头果然偷偷摸摸混在不远处。偏衙门捕头查起火缘故, 仔仔细细翻找。老头急如热锅上的蚂蚁。张子非手下扮作路人甲向官差举报其鬼鬼祟祟。官差将老头一顿恫吓，赶他走了。万没想到，老头居然去了一户人家的后门——身陷囹圄的仇都尉府上。
薛蟠听着有些糊涂，论理说仇都尉与庆王府不该有瓜葛。
然而还没完。老头进去约莫两炷香的工夫，重新出来，直奔了一处宅子，正是伪娘桃姐所居。小半个时辰后，老头走了。跟踪的兄弟看他去的方向，判断是回仇家。心里忽然动了动，折返回桃姐家左近，遇见有个四十来岁的美貌道姑出来。此时换班的兄弟也来了，遂接力跟踪。道姑去的是竟是范二老爷家。范二太太乃续弦，年纪比侄子还小；且是郝家所派细作，后来归长虎管。
算算正月十五过完，该送长虎上路了。张子非顺口道：“今晚。”
“哦，死前还有的一轮审么？”
“如花正审呢。”
薛蟠半日才想起如花是十三的代号，嘿嘿直笑。
遂分析线索。张子非认为，桃姐年纪实在太小，且原本派了勾引范小二的差事。纵然是个天纵奇才，庆王府也不可能让她掌管太多要紧事。除了她，那宅子里只怕还住着别的人物，例如什么二老爷。薛蟠表示赞成。单看这点子线索还是一团乱，得把大薛先生弄出来问问。
大薛先生已回庆王府，贸然前往求见恐怕会坏人家的事。因派出个伶牙俐齿的，把地保和领头的官差一顿忽悠。地保果真又去了一趟。谁知薛先生竟不便出来。薛蟠忽然觉得，那老兄说自己也许活不了、是真的。
正束手无策，十三那头突破了。
长虎是真心实意的喜欢春燕。于忠顺王府而言，春燕的对食郭公公功劳极大。她假称替郭公公守寡、抱养儿子续郭家香火，却与长虎私通。王府不能饶过。十三让长虎和春燕说会子话。二人相对泪流、一声不吭。
十三冷笑两声，玩着手中匕首道：“春燕，咱们俩老熟人。郭公公救过我性命，你是知道的。”他拍两下巴掌，有人送进来十二面大镜子和十二个大烛台、每个烛台上点着十二根蜡烛。接着又送来一张大渔网。长虎与春燕同时倒吸一口冷气。
十三悠然道：“我知道春燕自持美貌。你也看到了，这是要千刀万剐的节奏。不过在剐你之前，先慢慢的剐掉这张沉鱼落雁、闭月羞花的脸，再让你自己好生瞻仰瞻仰。后一步等吃过晚饭再开始。现在是——”他掏出怀表，“未时五刻。你慢慢欣赏自己如何毁容，长虎你慢慢欣赏她如何毁容。等剐了她再剐你。”
春燕已快疯了，使劲喊“饶命”。十三充耳不闻，提匕首走到她跟前，照着左脸就是一下。春燕尖叫闭眼。十三道：“过来个人，撑开她的眼皮，让她看镜子。一刻不停看。待会儿剐她时也不许她闭眼。”一个兄弟立时双手撑开了春燕的眼皮。十三强抓其脖项让她看镜子，扭头见长虎也闭了眼。“那边也上去一个撑眼皮。”另一个兄弟撑开长虎眼皮。十三又是一下，春燕搏命嘶喊。
三刀下去，长虎扛不住了。含泪道：“十三大爷，我都说。你只管剐了我，给她一个痛快。”
十三回头冲他龇牙：“且看你说的够不够分量。”遂把薛蟠喊过去同听。
长虎详细交代了如何联络名册里的人，算是将那批人手彻底交给忠顺王府。想放想用想置之不理皆随意。
文思院旁的上清观，是皇家护卫培训基地，防护严密。若忠顺王府派人去查，必定被反跟踪。他引诱十三去查上清观时，正值太上皇下令严查李长虎失踪案，指望自己能被救出去。故此听十三说雇佣绿林人，他便灰了心。
桃姐想混入范家的目的还挺深。
这回平原侯府跟庆王府合作，长虎暗地里见过庆王本尊。称不服蒋家那群屁事不懂的爷们，有意率领郝家党羽投靠王爷。庆王并未怀疑，毕竟蒋家没本事是真的。长虎平白拿到许多消息。
庆王府如今最大的麻烦是大老爷失去踪迹，即