司徒暄跑来薛家打了个招呼, 当即离去。薛蟠气得头顶冒无名火，顾不得还有客人在跟前，狠狠骂了好一阵子。许久方坐下歇息会子, 看看庆二爷：“先向庆施主赔个不是，贫僧心情极坏，待会儿说话多半会不好听, 还望担待。”
庆二爷含笑道：“无碍, 任谁都得恼。师父当真不管？”
薛蟠手撑额头疲惫道：“荷尔蒙爆发的年龄, 头脑难以理智。人生终究是她自己的, 决定只能自己做。强势逼迫必适得其反。”
庆二爷想了半日：“我只不明白。师父分明能管。”
薛蟠摆手：“咱们有文化鸿沟，无法交流。说别的吧。”
庆二爷点头，因正色道：“我老子极艰难, 求师父指条明路。条件随师父提, 什么都行。”
薛蟠哂笑道：“把你们家的青楼南风馆里的人悉数放了也行？”
“行。只是我们不擅安置, 都送来给师父吧。”
薛蟠一愣, 端详其神色居然是认真的。“令尊大人用不着讨好贫僧吧。”
庆二爷长叹, 眼角扫了眼卢四爷。卢四爷立时起身告辞, 薛蟠也不送他。这哥们磨磨蹭蹭、目光流连。
庆二爷这才说：“师父不知道……这两年我们家的运道实在衰败。”
薛蟠摸摸下巴打量他几眼, 有点儿怜悯：“确实衰败。意料之外的状况本该好坏对半, 你们家的都不咋的。明人面前不说暗话，粮仓夜渡其实是你爹做的吧。”
庆二爷苦笑。
薛蟠摇头：“至少应该安排两个内应。”
“三个。”庆二爷僵着眉眼，“一个出了变故，一个心思变化，一个事到临头不敢动。”
咦？他居然说了实话！“接连两次失算，可知上苍有意示警。就应该紧急刹车、留待日后找机会。”薛蟠一本正经道, “而是不是硬着头皮找死。”
“机不可失失不再来。”庆二爷思忖道, “且老头子仿佛与早先不同。”
“那当然。上了岁数的人, 心思肯定会变。万变不离其宗，终究是为了社稷稳固昌盛。”和尚合十诵佛，“论心性，义忠亲王、今上、端王和令尊哪有两样。”
庆二爷微含笑意：“端王也是？”
“夏公子的母亲本有婚约。好端端到庙里进个香被他看见，就那么光明正大的抢走了。”
庆二爷点头：“尝鼎一脔。”
“君王不可任性，须顾念大局比顾念自己多。隔壁的忠顺王爷真要换世子，换了也就换了。今上敢立九皇子试试？太上皇能废他。”
“确实想立九皇子。”
“哈？”和尚想了想，认真道，“最终结局还是要看运气。”
庆二爷顿时蔫了几分，喃喃道：“运气。”
“坏事干得太多，运气自然会差。虽然别人也好不到哪里去——方才夏公子说什么来着？不用跑得过熊、只需跑得过你。”
“这是何典。”
薛蟠遂跟他科普了熊和旅人的故事。乃正色道：“庆施主以为自家运气不好，事实上令尊本来早已出局了。他忽然做了件事，出乎老圣人意料。”
庆二爷一惊：“何事。”
“年初改田税，庆王非但没有伙同范家等大地主跟朝廷唱对台戏，反而帮了今上一手。林海吴逊两个老东西猜破脑袋都没猜出缘故。”
庆二爷微微一笑：“那是我跟前一位幕僚的主意。我也险些没听他的劝。”
“单看这个，庆二爷运气不错。落在老圣人眼中，便是令尊肯为了司徒一族的整体利益、暂时搁置个人利益。逼宫夺嫡那种事，只要挨不到老爷子自己的寝宫，他只当儿孙们阶前打架、没什么要紧的。”薛蟠面色微沉，“而这才是紫禁城父子最激烈的矛盾所在。”
庆二爷呼吸加重：“求师父指教。”
“庆施主也有儿子。你儿子打架甭管打得天昏地暗，你只掏出怀表看一眼说，‘住手，该吃饭了’。至于他们为什么打架、谁是谁非、谁拳头下得重、谁出了阴招，你压根不会去询问。今上举国布下天罗地网，非要杀三皇子不可；人却被太上皇救走了。太上皇一是舍不得孙子二是舍不得将才。那今上为何舍得儿子和将才？”
庆二爷道：“弑父的儿子和弑君的将才，要来何用？”
薛蟠打了个响指：“说到点子上了。皇帝把自己当皇帝，太上皇把他当儿子。”
“——师父言之有理。”
“贵府做的那些事，太上皇哪样不知道。他不搭理，不过是没有用继承人的标准去要求罢了。”和尚长长一叹，“夏公子想娶我们小赵姑娘，端王府没人反对。若世子想娶个掌柜之女做世子妃，端王和王妃都不会答应的。”
庆二爷深深吸了口气：“近日，我们家诸多生意都让朝廷给查了。”
“恭喜贺喜，庆王终于开始被列入考量范围。”
“之前——”
“和夏公子一样不被当回事。”
又沉思了许久，庆二爷再拱手：“多谢师父解惑，我有几分谱了。”
薛蟠笑而不语。赚习惯了黑心钱，贫僧才不信他们收得回来。
谁知庆二爷居然真的要把粉头小倌们送来。不明和尚连声诵佛，给了个联络人，让都送到一家制衣厂去。
庆二爷诧然：“师父让她们做工人？”
“给一个做工人的机会。就算有还愿意做风月行当，也必是极个别。”
薛蟠亲身将庆二爷送出府，眼睛拂过远处，眉头微皱了一下：他看见卢四爷正