大业十三年的这个端午节, 柴家过得热闹又平静。
热闹, 是因为人来人往——柴家的主母，那位在城外庄园里整整养了两年病的李三娘，端午前夕终于悄然回府了；随之而来的, 是柴家和李家的各路亲朋好友。在等待和揣测了两年之后，所有的人仿佛都迫不及待地要来走动一番, 劝说几句；柴家自然也就变得门庭若市、热闹非凡。
平静, 则是因为安然无事——两年前, 随着李三娘、莫姨娘和小环先后离府, 这座府邸从暗潮汹涌骤然变成了平平淡淡, 冷冷清清，如今李三娘回府了，谁知会有什么变化呢？然而几天过去了, 除了府里多了些客人, 下人们多了些赏钱，一切都是照旧, 竟是半点波澜都没有起过。
所有的人都如释重负, 所有的人都欢欣鼓舞……
除了，凌云。
她这次回来，原是想为师傅的出行多做些准备，顺便再提前安排一下将来彻底离府的事宜，谁知消息竟会迅速传开。面对着纷至沓来的亲友, 面对着他们的关怀和期待, 猝不及防之下, 她也不好多加解释，只能听任这些安慰鼓励如同砂石般一层层地压在了她的肩头……
而这一刻，当她站在黄昏的荷花池边，转头看到从花木间缓缓走出的秦娘时，心头更是莫名地往下沉了沉。
秦娘显然已是快要临盆了，身形臃肿得惊人，面孔也有些浮肿暗沉，往日姿色最多只剩三分，唯有一双眸子依然灵动，此刻看着凌云还未开口，里头便已自有千言万语。
凌云被看得几乎打了个寒颤，眼见她动作艰难地要向自己行礼，忙警惕地抬手拦住了她，看看她前后左右并无异样，这才问道：“你有事找我？”
秦娘微微喘息着露出了笑脸：“娘子果然快人快语，也不枉奴婢等了您这么些天。”
这话实在不大对劲，凌云心里更是警惕。对于这位秦娘，她的感观其实一直都十分复杂。当初那么多事都是因她而起，说不计较，她似乎做不到，但真去计较，又没什么意思。矛盾之下，她宁可眼不见心不烦，就算得知秦娘有了柴绍的孩子，也没有多问过一句，没想到她却处心积虑地找到了自己跟前。
她到底在打着什么主意？
秦娘大约看出了凌云的疑虑，轻轻叹了口气：“娘子不必多虑，奴婢其实只想请教一声，娘子日后是不是不打算再回柴府了？”
凌云愈发奇怪，这事如今也就是师傅和周嬷嬷知晓，就连柴绍这边她都还没来得及挑破，这秦娘……“你是从哪里听到的消息？”
秦娘听到凌云的反问便有些失色，片刻后才声音干涩地答道：“奴婢其实只是猜测而已，看来竟不是奴婢多虑了。”
她的失落悲哀简直能从眉梢眼角溢将出来，凌云简直是一头雾水，但之前瞧见秦娘时那种沉甸甸的感觉却不知为何也愈发清晰了。
好在秦娘似乎并不准备卖关子，怅然说完那句话便收敛了心神，看着凌云道：“娘子恕罪，既然娘子有这般打算，那奴婢斗胆，还请娘子为我指点……”
她话没说完，身后突然传来了一声惊叫：“秦娘姊姊，你怎么到这里来了，让婢子好找！”
随着这惊叫声，一个小婢子气喘吁吁地跑了过来，突然瞧见凌云，更是大惊失色，一面弯腰行礼，一面便冲到秦娘跟前挽住了她的胳膊：“秦娘姊姊，天色不早了，这水边风大湿重，咱们还是赶紧回去吧。”
秦娘却是毫不犹豫地抽回了手：“对不住，我既然见到了娘子，自然要把话说完。”
小婢子脸色窘迫得扭成了一团，低声哀求道：“秦娘姊姊，求求你，就别为难婢子了，好不好？”
秦娘深深地看了凌云一眼，转头对那小婢子轻声问道：“那你们为何又要一而再，再而三地来为难我？”
不等那婢子大惊失色后反应过来，她已是一口气地说了下去：“是，当年我为自保，做错了事，我愿意赎罪。因此，你们让我去柴家，帮你们探探他家的水到底有多深，再看看当初的事到底是谁捣鬼，我便在等到大郎后，顺水推舟地进了他家；虽然我势单力薄，没能把事情都查清楚，也没能让她们在我这里露出真面目，但我已是尽力而为了。
“后来娘子果然要嫁进柴家了，又正好赶上宇文家生事，为了名正言顺地效劳于你们，我又卖身为奴，把生死都交到了你们手上。那时嬷嬷答应我说，只要娘子在柴家站稳了脚跟，清除了隐患，就可以放我离开，谁知后来又出了那么多意外，我的罪孽竟是更深了！
“因此，等到娘子离开柴家时，嬷嬷让我去好好伺候柴大郎，莫叫旁人乘虚而入，莫叫大郎忘了娘子，我依旧答应了下来。我这样的人，原是不易有孕，没想到竟出了意外。我也想过这孩子能不能留下，嬷嬷却说，这样也好，等我生下这孩子，交给娘子教养，我欠李家的，便一笔勾销，她会还我一个自由身。
“从那时起，我便盼着娘子归来，盼着将这孩子交给你们，这是我最好的结果，也是这孩子最好的结果。我还一直珍藏着三郎当初托我转交给大郎的东西，原是想着拿来指证那两位的，结果却在这次派上了用场，我想着，只要让大郎在合适的时机看见，他定然会愧疚，会心疼，娘子也能回来得更加顺理成章……
“我已经把我能做的事情都做了，可等娘子真的回来了，情况却好像并不大好。嬷嬷忧心忡忡，似