2005年4月，某一天，黄昏的蛇口港有些冷清。
钱旦从这里出发，踏上了去往中东北非的漫漫旅程。出境大厅中间有对小情侣旁若无人地激吻，难舍难分。他和秦辛只是云淡风轻地交代彼此珍重。
那是钱旦第一次走出国境。
他觉得香港距离深圳真是很近，快船只用半小时就把他从蛇口码头送到了赤腊角机场。办理登机手续，接受“事件”之后越来越烦琐的安检，排在绕来绕去的长队后面等待摆渡巴士，搭乘机场地下铁，人似走在流程标准的生产线上。
那个晚上没有人迷惑该往哪里去，人生路途却总是难以预料，谁知道下一个路口会在哪里？谁知道在自己选择的前路上将有什么在等待？在被放弃的路上又会失去些什么？
临近子夜，跑道灯在舷窗外快速掠过，飞机昂首冲进夜空，飞向他的第一站阿拉伯联合酋长国。钱旦喜欢看阿联酋航空空姐们脸旁垂着的那一抹纱，给她们平添了几分神秘味道。他又奇怪和国内航班上的空姐们比，她们无论长相身材还是衣着都不整齐，离他最近那一个胖胖的身材，敞着外套，斜靠在舱壁上。
他隔壁的座位上赫然端坐着领导老王。
阿联酋正好在中国去埃及的路途上，它是伟华在中东北非最重要的代表处之一，老王要出差去那里督战重大项目，指导工作。老谢让钱旦先陪着老王同去阿联酋，熟悉区域的重要客户和重大项目，然后再去埃及报到。
钱旦对老王说：“阿联酋航空的空姐长得不咋地啊？看上去也没有国内空姐那么规范啊！”
老王放低手里举着的在香港机场的“经纬书店”买的厚厚一叠报纸的八卦版，瞟了一眼空姐，反问：“你说你机票上承诺的（服务等级协议）是什么？”
不等钱旦回答他接着说：“是安全、正点，机票行程单上是几点几分飞，几点几分到，中途停几站，有没有食物，这些是白纸黑字写在行程单上的。写了空姐要对你笑吗？没有嘛。国内航班总是晚点，空姐再漂亮再礼貌有什么用？人家还是觉得你和阿联酋航空、新加坡航空不是一个档次。专业的服务卖钱的不是笑，是契约。”
钱旦佩服身边这位“老竿子”对客户服务本质的深刻理解，那些年伟华公司一说服务好，更多时候还停留在态度好、不怕苦不怕累、加班加点过年不回家的层次上，老王已经先想一步了。
他们的航班确实是准点起飞按时降落，到达迪拜时是北京时间早上八点半，当地时间凌晨四点半。
虽是拂晓，机场入境大厅却出乎意料的喧嚣，挤满了南亚来的劳工，大家排着队做入境阿联酋所需要的眼睛扫描。不知道那台冰冷机器能从人们眼睛里读到些什么？钱旦无辜地对着它睁大了双眼，它就是不肯说“go”，无奈用手去撑开眼皮也没有用。边检人员示意他去望天花板上的灯，他抬头瞪着那盏他乡白炽灯，瞪到自己眼花缭乱瞳孔放大之后再去试，那机器终于被感动，给出了一个绿色的“go”。
阿联酋在二十世纪七十年代才脱离大英帝国的保护宣告独立。它由七个酋长国联合而成，其中最重要一个是以奢华闻名于世的自由港迪拜，另一个则是钱旦和老王此行目的地，首都阿布扎比。
曾子健恰巧在阿联酋出差，他坚持要来接机，早早守候在机场外。
入境大厅的自动玻璃门一开，钱旦感觉到热乎乎的“水蒸汽”扑面而来，迪拜的天是桑拿天。
曾子健伏在正对着自动玻璃门的栏杆上，百无聊赖。
他一见到钱旦就来了精神：“你们终于出来了！旦旦，e rd，欢迎登上中东北非的大贼船。”
汽车疾驰在连接迪拜和阿布扎比的沙漠公路上，车内，超速告警滴滴响个不停，车外，一轮红日正在天空与大漠的边际冉冉升起。
曾子健一边开车，一边给端坐在副驾驶座的老王、歪躺在后座的钱旦介绍阿联酋。他说生于斯长于斯的“local”们享受着近乎完美的社会福利，一出生即有一笔无息贷款帮助你茁壮成长，大疾小病可以获得免费医疗，要结婚了还可以得到政府赠予的房产，甚至说这里的跑马场头奖常常是百万现金，下注却是免费。不过，要成为阿联酋的“local”可不容易，得连续合法居住不少于二十年。阿联酋人口超过四百万，其中百分之八十是外籍人士，既有不少来自南亚、中东邻国的劳工，又到处是金发碧眼的欧美面孔，这些年生活在此的中国人越来越多，龙蛇混杂，做什么的都有。
进了阿布扎比城，曾子健问：“王总、旦旦，你们知道真正的阿拉伯数字长什么样的吗？”
老王饶有兴致地反问：“什么样的？不是我们从小学的阿拉伯数字吗？”
“不是，我们从小学的其实是印度人的数字，你们看前面那辆车的车牌，90721，那才是阿拉伯人的数字。”
钱旦好奇地把头往前排座椅中间探，就见前面一辆宝马320，车牌的左半边上是他从小就知道的“90721”，右半边上却是奇怪的符号“?????”。
他正找着路上其它车的车牌，在心里默记着阿拉伯人的1到9，曾子健又说话了：“你们看路边的树，这里虽然在海边，但是干燥，种不活树。阿联酋人有钱啊，都是靠这样滴灌来搞绿化，一棵树一年要花费三千美金左右。”
钱旦赶紧往路边看，果然，街边每棵树下都布