当杨展在岷江道收服土匪，藏兵于蜀王府各地庄园的时候，张献忠父子带着罗汝才私赠的五百骑，自河南往南直隶东下。
虽一路上都有散兵游勇来投，但之前的人马被打散后，都藏匿到深山老林去了，一时之间难以聚拢。
可望建议大家分头去找，约一个地方会师。
张献忠摇头道：“不必这样费事，我们只需打一场胜仗，大家就都知道我还没死，也就知道往哪里找我了。”
“打哪里？就我们这不足三百人，也可攻城掠地？”几个义子都觉不可思议。
“之前，官军把火力都集中在我身上，李自成才能趁机发展壮大。现在，他以百万之众围开封，官军当然都集结到他那里去了。孩儿们，别怕，跟着我去打最近的毫州吧。”
此时，大部分官兵都被调到关外松山、锦州一带，和清兵会战去了，剩下的又基本上都集结在开封，毫州守军果然不足五百，经不起张献忠一声虎啸。
打下毫州城，文秀对张献忠说：“父亲，以前李自成和我们一样，忽盛忽衰，无尺寸之地，但现在几乎拥有整个河南。你知道是为什么吗？”
张献忠饶有兴味地望着他：“我听你说说看。”
“因为他抓住了民心。你看他的口号，‘迎闯王，不纳粮’，振臂一呼，人们扛着锄头就来投他，轻易就聚了上百万人”。
定国也在旁边补充道：“他以前比我们杀人还多，手段还要残忍，但现在听了牛金星、李岩的话，不滥杀了，还到处宣传‘剿兵安民’，表明他是仁义之师，反倒显得我们不仁义了。”
听了他们的话，张献忠非常高兴。“孩儿们，看来这次到李自成那里养伤，我们收获很大呀。我也觉得，重新走出商洛山的李自成和以往大不一样了。我们可不能落后于他，你们都说说，还发现了他的哪些好东西，等我们的队伍齐了，也都用上，一定超过他。”
可望道：“李自成自从占领洛阳，渐渐将过去的流动作战，改成了每得一城、分兵据守，所以才有现在的规模，我们以后也要这样干才行。”
能奇最好武，激动地跳起来说道：“你们发现没有，他们练兵的时候，教一种武术，叫‘闯王刀’。这种刀法，招术奇特，手法惊异，步法多变，实而不华，马上、步下均适用。攻如猛虎下山，具迅雷不及掩耳之势，防时稳如泰山，伺机相还。临阵应用，以攻为主，先发制人，其特点是猛、快、巧、准。”
他的这番话重重地击在张献忠心上，上次被杨展的怪阵打伤，他一直都在苦苦寻思破解之法，至今无果。义子们还在兴奋地说个不停，他已经站起来离开了。
不几日，之前打散的王尚礼、白文选、冯双礼、马元利、张化龙等大将都带着人马找来了。张献忠的军师、妻儿一直是白文选负责保护，上次溃逃，竟然毫发未伤，白文选因此被张献忠收为义子。
生死相逢，抱头痛哭。张献忠下定决心要建立自己的根据地，绝不能再这样经不起别人一次痛打了。
他果然学着李自成的样子，除了杀几个毫州城的土豪外，没有乱杀一个百姓，并宣布免赋三年，来投他的百姓络绎不绝，很快又凑了十余万人。
还没想好在哪里安置这十余万人，下一步怎么办，有两个旧相识找上门来。他们便是老回回马守应和革里眼贺一龙。
最近几年，各支义军都经历了一个你败我起、时分时合的过程。他们和左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成组成的“革左五营”，活动于安徽、河南、湖北三省的交界地区，积累了非常可观的实力。
“革左五营”主要是依托大别山脉的英霍山区辗转游击，那一带形势险要，且在战略上占有重要地位：东面对大明帝国的陪都南京构成威胁，东北方向则可直向凤阳皇陵。
朝廷本想招抚他们，许诺的条件也还满意，双方暂时停止了军事行动，甚至革左五营内部已经在考虑若投官军，先打何部义军的计策。
但负责招抚的功臣杨卓然遭到弹劾，他们看到明廷内部矛盾无法调和，心知不能长久，现在张献忠又起来了，便彻底打消招安之意。
他们来到张献忠营中，是要邀请他进入英霍山区会师练兵，然后联合发展。“其他人都投到李自成那里了，他们要向北发展，我们不妨向南发展，和他们平分天下！”
“妙啊，老子也弄个皇帝来当当！”
第二天，留下大将冯双礼和军师潘独鳌守毫州城，张献忠带着十余万人马进入英霍山区，与“革左五营”会师，义军又形成了二十万人的声势。
在这里，张献忠也开始和李自成一样，稳扎稳打，建立根据地。
他总结了自己之前的战斗经历，取得胜利的，大多是采用孙子所云：“出其所不趋，趋其所不意，避实击虚’之法”，即“以走制敌”的游击战术，依靠重甲铁骑，其来也如风雨之骤至，其去也如鬼蜮之难知。数月间或驰江北，或趋楚豫，令官兵追逐不暇。所以能避实就虚，节节取胜。遭到失败的，或者是防御战，或者是拖着十余万人出战，战线拉得很长，被庞大的后勤所制约。
现在，他将二十万人分为战斗部队和地方守备部队，保持战斗部队的机动性和地方守备的稳定性。
战斗部队分为中、左、右、前、后五营，以不同颜色旗帜区分。之前的“革左五营”头领，各