不过这都是根据“鸡肋”做出的分析。究竟曹操内心是怎么想的，谁也不知道。
有人认为曹操放弃汉中是明智之举。有人认为这是一个战略错误，失去了一举统一中国的机会。汉中对曹操来说没有战略价值，但对刘备来说意义巨大。刘备得了汉中不仅多了一道屏障，还多了一块进攻关中的跳板。进可攻，退可守。日后诸葛亮七出岐山都是取道汉中。
不管怎么说吧，曹操果然下令撤军。汉中不要了。
刘备顺利占领汉中。三国鼎立的态势正式形成。
曹操放弃汉中传递出一个信息，那就是曹操的战略方针转变，转攻为守，收缩防线。这对孙权和刘备来说都是一个好消息，说明曹操已经放弃一统江山的打算。
受利好消息的鼓舞，刘备自立汉中王，跟曹操平起平坐。
孙权虽然没有称王，但撕毁和约，组织部队再次向合肥发起进攻。
关羽也出兵响应，向襄阳发起进攻。
既然你转攻为守就是怕了我们了。你不打了，该我打了。孙刘两家转守为攻，向曹操发起冲击。
孙权的目标是合肥。合肥对东吴太重要了。如果能把合肥拿下，东吴的防线就可以向北推到淮河。淮河对江东来说就相当于汉中对益州那么重要。守江必守淮。以淮河为天然防御工事可以更好地保卫长江。
关羽的目标是襄阳。拿下襄阳不仅拔掉曹魏插在荆州的一根钉子也就此打通北上中原之路。
镇守襄阳的曹军将领是曹仁。曹仁见关羽杀来，屯兵据守樊城准备迎战。
樊城是隶属襄阳的一个县，现在跟襄阳合并，统称襄樊。
曹仁派大将于禁率军在城外扎营，与樊城形成掎角之势。
天有不测风云。当时天降大雨，汉水泛滥。大水漫出河堤淹了樊城。城外更是“平地数丈，于禁等七军皆没”。
《三国演义》说关羽水淹七军，实际上是老天爷干的。
于禁的部队是步兵，看到发洪水了，赶紧往高处跑。
关羽的部队是水军，看到发洪水了，喜出望外，立即发起进攻。
于禁的兵都分散在各处高地上，被关羽各个击破。于禁一看这仗没法打了，投降了关羽。副将庞德不肯投降，被关羽捉住杀了。
关羽就势包围了樊城。
洪水距樊城的城头只有一米。城墙有些地方已经开始坍塌。曹仁想跑。手下劝他千万别跑。你一跑整个南方防线都崩溃了，没准儿许都都保不住。洪水来得快，去得也快，挺过这几天就没事了。于是曹仁决定坚守。