第九章
耀祖玩火终烧身
儒才出面惹祸端
今晚尚文在书房之中拉起了他心爱的二胡，二胡的琴声听起来总是悠扬而凄切，如泣如诉。
真不知他的心情是否如这琴声一般灰暗而低沉。也许是对这浑浊世界的悲鸣，又或是在思念他已故的母亲。究竟他在想什么，只有他自己知道。
他的母亲出生在一个大户人家，虽然不懂音乐与诗词，人却温柔善良，优雅美丽的背后有一颗慈爱的心。
母亲在的时候一家人都其乐融融，即使他们两兄弟做错了事，母亲责备的语气都充满了慈爱。而母亲的离世让父子三人用僵硬的外表维持关心，包裹自己受伤的心。
没有女主人的家庭总是缺少温情。
尚文也想早点找个温婉可人的姑娘，给家里添点人气，总想拥有一份能花前月下春意浓，西厢房内赋诗画眉更相惜的这么一份相看不厌，刻骨铭心的爱情。
可是才子佳人的金玉良缘，在现实生活中犹如海市蜃楼，可想不可及，寻遍方圆几里，也没有遇见让自己心动的姑娘。每次媒人前来，尚文总是找各种理由推脱。多次看见父亲不满的表情。他的心里又何尝不知，人到中年后儿子长大成人，总希望孩子早日成家，孙儿绕膝来填补他丧妻之痛，天伦之乐。
但尚文始终坚信，属于他那份爱情始终会到来，那青春美貌的姑娘在等着他。
对于美好爱情婚姻的渴望，对将来美满生活的憧憬，不知让他度过了多少个不眠之夜。然而不管怎么样；每天早上总有许多生意上的事等着他去打理。
一日午后，因为年节将近，尚文与尚武两兄弟很快便将拉出去的酒卖完了。正当二人驾着马车回到杨柳庄时，便见杨柳庄的西头聚集了许多人，黑压压的一大片。隔着老远都能听见吵闹声。
那场面，也不知发生了什么事。远远的，似乎有人背着枪；尚武怂恿着尚文过去瞧个究竟，话没说完人就已经飞奔过去了；尚文大喊着让他回来，碍于哥哥的面子，尚武搔搔头烦闷地叹了口气，回到了马车上。
两兄弟把马车驾了回家，一切安顿好之后，一齐来到村西头的人堆里。
李耀祖门前的一块大坪之上，聚集了几乎杨柳庄所有的乡亲。其中也有十来个持枪的外来人，尚文眼尖的看见了人群中的父亲。
两兄弟不知何事，便都挤了进去。眼前的一幕让二人倒吸一口凉气：只见李耀祖与他儿子小宝，被两个持枪之人踩在地上。枪指在他们脑袋上。
这可是有人来要命了！
李耀祖不敢动弹，在这性命攸关的时刻只好不停地求饶着：“牛老板，看在你我以往交情上，你行行好！放了我们爷俩吧！这么多钱你就是打死我，我也凑不出来呀。现在只剩下四五十亩田与这栋老宅了。您要不嫌弃全…全给您拿去！”
尚文虽不认识这些人，单看这李耀祖对他的称呼，便知他是县城恶霸牛半天。这个如雷贯耳的名字，在庆丰县的百姓之中，谁人不知！
此人心狠手辣，多少豪门富户都栽在他手上，倾家荡产。手上不知沾了多少人的血。数年之间，他与官府勾结，县城的烟馆，妓院都是他的产业。不管多少的家产，你要是着了他的道，都将你搞得清清白白，一个子都不剩。
尚文心想：耀祖这点身价栽在他手上，真是凶多吉少！不知如何才能收场。
正当尚文暗思之际，只见一个四十来岁、满脸横肉，身量不高但极其粗壮的男人，一双三角眼顾盼之间凶光若现，让人见之生畏。此时他一边把玩者一支八九寸长的手枪，一边粗声粗气地道：“放过你？好啊你倒把欠我的钱还上。你以为我的大烟和那水灵灵的姑娘都是泥捏的吗？今天收不到钱——那就要你们的命！”
刚才说话的就是牛半天，他说着说着，便走过去对着耀祖身上猛踹了两脚，地上的混世主疼的嗷嗷叫起来。
随后，那双三角眼又恶狠狠地瞪着李小宝；他走过去时，眼中的凶光更显得阴郁，小小的孩子就那样跪在地上等待着自己的宿命。
这时抱着手炉站在一边的王儒才一见情况如此，便怒竖浓眉：“牛半天！你这么做难道就没有王法了吗？！快放了这个孩子！他没碰过你那不干不净的东西！”
猛然听见有人如此对自己不客气，牛半天以为碰上硬蹅了，真是第一次！他慢慢的转过身来，见到的却是一个留着长胡子，身着一身破旧长衫，瘦猴一样的中年男子；那男子一脸怒容对着自己。
牛半天想：有这样不识趣，不知死活的人。自己正找不到撒气的地方，自己倒送上门来了。
只见他皮笑肉不笑地来到了儒才的面前，猛抬右腿，一脚踢在了王儒才的脑门上。王儒才应声而倒，早已没了知觉，手上的火炉摔倒在地上，炭火洒在了自己的身上。
人群中一下子没了声音，大家都屏着呼吸，大气不敢出。
牛半天又走上前去，抬起脚在他胸口猛踹两下。口中恶狠狠地道：“不知死活的东西！同我讲天理王法？老子就是天理，就是王法！”
此时王儒才已经没有气力，歪头吐了一大口鲜血；十多岁的儿子红着眼卯足了劲欲上来拼命，被尚文一把抱住。茂兴万万没想到儒才竟替那不肖的小辈出头，伤了自己。
茂兴上前去将儒才扶了起来，此时的他已经全身无主，站也站不住。茂兴示意