“叫你们不要欺负新人，怎么你们吃饭，让小师弟去干活。”
“天大的冤枉啊，人家不吃，要现一把，怎么能赖我们呢，不信你去问他！”三宝撇嘴道。
莹儿走过来叫楚瀚，楚瀚答应着把东西收拾成他想要的样子，才去扒了两口剩饭。
一连二十天，作坊里都在做准备，木柴、煤炭堆满了前院，只是始终不见炉子烧起来，更别说什么炼铁、铸打之类。楚瀚心里直犯嘀咕，他已经把院子都收拾了一个遍，犄角旮旯的杂草都被他清理得干干净净，觉得自己别的没见什么长进，倒是饭量一天比一天大。
一开始，他累得吃不下，等身体逐渐适应，就胃口大开了。大病初愈的人难免贪食，他听说过，所以略有节制，但是肚子跟无底洞一样填不饱，作坊里数他吃得最多。晚上回到家，秦姨都要另外为他备些食物，坐下来看他津津有味的吃完，也不问他去干什么，这似乎是夫人、秦姨和孩子们的默契。
作坊上工特别早，一家人都还没有起床，楚瀚就洗漱完毕出门了。深秋，树上和地上蒙了一层白霜，没有一丝风，整个世界就像凝结了一样，天还不亮，秦铭打着灯笼把他送到作坊门口。
楚瀚刚推门进去，林学明就把他叫到后院的一间屋里。里面已经摆好供桌，摆着太上老君的神位。屋里来了两个陌生人，一个个头不高却很壮硕的汉子，四十多岁，满脸胡须；旁边一个身材略胖的妇人，慈眉善目。莹儿就站在她身后，一看面相就知道两人是莹儿的父母。
师傅秉烛从供桌后面走出来，把烛台郑重放到供桌正中，烛光闪耀出他一脸的庄严。大家都不约而同，跟着师傅鞠躬、磕头参拜老君。
仪式完毕，师傅带众人到前院点火开烧大炉。炉子上的火苗窜出三尺多高，柴火不断添加，师傅围着炉子转来转去，到了火候让人把大铁皮箱里的黑色粉末，一锹接一锹慢慢撒到火上。
晚上该下工的时候，师傅吩咐楚瀚回去，楚瀚说：“炉子火还没有熄，大家都忙着，我怎么能回去呢？”
“回去吧，要烧上个三天三夜呢，小孩子正在长身体，不能熬夜。”
楚瀚想留下，但是又怕父亲回来看不到他，问出原由，只好回去了。
第二天他起得比往常更早，到了前院看见师傅守在炉子旁边，仔细观察炉子里流出来的红浆。楚瀚也凑近观察，却也看不出什么门道。师傅听着炉子里“噼噼啪啪”的声音，就知道柴该加在什么地方、旁边巨大的鼓风匣子该快该慢，仿佛有什么信号似的。然后师傅在炉子周围转一圈，通过炉子两侧底部的十几个小洞，分辨火床的颜色，一切就了然于心。
楚瀚边干活，边竖起耳朵仔细听着。之前多日的准备，都凝聚在这三天三夜，师傅满头大汗，伙计们都筋疲力尽。第三个夜晚过后，东方露出一丝明亮时，终于停止了加柴。
更重的活还在后面，伙计们把大炉周围的柴和杂物清理干净，然后用铁勾、耙子捣碎大炉的外壁。大炉被扒开，滚烫的热浪扑面而来，赤红的火炭里面露出一个巨大的、冒着泡的火红铁饼。先用铁棍把这块铁饼翘起来，再用铁耙子把它从火塘里勾出来。师傅看看铁饼的成色，满意地点点头。
太阳升起来的时候，莹儿和母亲做好了饭，大家吃完饭都去休息，只有楚瀚和林学明负责清理炉壁的废渣和木炭灰。午饭后莹儿的父母拿着随身的行李跟大家招呼过后离开了。
楚瀚问林学明：“他们怎么走了？”
“他们在西市有自己的店铺需要照顾，这两天只是来帮忙的。”
“铺子，什么铺子？师傅就这么一个儿子吗？”
“是的，就这么一个儿子。”
“师傅的儿子怎么没跟师傅学铸刀的手艺啊？”
“要是有他在这儿学，师傅还会收你这个笨徒弟吗？别问那么多了，快干活吧。”
铁饼退去温度后，满是蜂窝，疙疙瘩瘩的有些丑，而师傅、师兄却叫它玉钢。修整了两天，大家把晾在院子里的玉钢搬到后院的一个空屋子里，用一个四方铁垫起来，最壮的詹宁抡起大锤顺着玉钢上凹进去的纹理，把它敲成拳头大小的铁块；楚瀚则拿着一个片刀，把长条的木炭剁成小段儿，送到里面的锻打间。
铁饼和木炭处理好后，师傅仔细挑选那些被砸成拳头大小的块铁，符合要求的抬进里屋，剩下的大部分，等莹儿的父亲派人来拉走出售。
锻打间很开阔，房顶比普通的屋子高出一半，一排排整齐地挂放着各种不同的火钳、夹子、铁条和大小十几只铁锤。里角一个鼓风匣，鼓风匣挨着一个半高墙护着的炉台，炉台上砌起一个长的沟槽。沟槽内堂半尺多宽，三尺多长，前边距离房屋的墙面三尺多远，上方五尺高的地方罩着一个大铁皮盖，盖子向上收缩成圆烟筒通过窗户顶部伸出窗外。这个炉子跟其他铁匠铺子的圆塘火都不一样，这引起楚瀚很大的兴趣，只要有空总不由自主在炉子边转一圈。
过不几天，让楚瀚研究的不能再研究的火炉也终于点起来了。师傅把块铁放进去，烧红取出来后，放在铁墩上，詹宁、三宝和林学明抡起重锤，砸成铁片。整整一筐的铁片再经过挑选，码放在一个扁