“那请问师傅贵姓啊。”
“姓罗，你别太着急问这么多，师傅还没收你呢。”瘦子不耐烦道。
楚瀚不敢吭声了。
进到后院，一排屋子比前院的精致起来。门口有sān_jí台阶，那个林学明在第sān_jí台阶上把鞋子脱了，开门进去。楚瀚也脱了鞋跟上，里面是个堂屋，窗明几净。穿过堂屋，再开门进入里屋，林学明走到屋中间鞠躬道：
“师傅，应征打杂的伙计来了。”
等了片刻，套间的推拉门打开，出来一个六十岁左右的老者。老者目光有神，花白胡须遮住了大部分的脸，头发大半都白了，在头顶上用白色布条系成一个素发髻，白色的衣服，白色布袜，只有面部和手漏在外面，红色的皮肤很显眼。楚瀚不敢细看，赶忙上前行礼。老者挥挥手，让林学明退下，问楚瀚说：“匠人的伙计都要经人推荐担保，你怎么一人跑出来找活儿啊？”
“我是投奔姑姑来的，姑姑也是人家家里的丫鬟，所以只能自己出来。”楚瀚说出昨晚编好的理由。
“你今年多大了？”
“十二。”
老者抓起楚瀚的手看看，道：“嗯，最近倒是干了些活。”
“是，别看我瘦，还是有力气的。”
“你为什么要炼铁啊？”
楚瀚惊问：“师傅怎么知道？”
“看到你虎口的茧子了吗？只有炼过铁的人才有这样的茧子，更不用说你发丝里面的味道了。”
楚瀚叹服之余，吓得“噗通”跪在地上，老实交代说：“我，我是想学铸刀，所以……”
“你既然是要学本领的，一来就对师傅撒谎，师傅怎么能信任你呢？你还是回去吧！”说着转身就要离去。
楚瀚情急之下抓住老者的衣袖：“师傅，我不是刻意隐瞒，只是怕说出真实身份，师傅不收我做伙计。”
“你小小年纪，却心有所图，日后定会窥探我铸刀的秘密，这样的伙计我怎么能收？”
“师傅，请恕楚瀚欺瞒，就像师傅说的，我是有所图的，我就是想要学到铸剑的绝技。”
“那为什么不光明磊落拜师学艺？”
“师傅，不光您这里我要掩盖身份，家里我也是要瞒着的。能不能给我机会让我慢慢把话说完。”
老者看他恳切，坐下来听他讲述缘由。
“我家就在南边两个院子前面，父亲叫楚涛，是位武将。父亲若知道我来学铸刀，一定不会答应，我偷偷跑来的，所以不敢告知师傅实情。”
“看来匠人的地位你是知道的？”
“是。我自小喜欢读古书里有关神剑的故事，便生向往，立志要铸成轩辕、湛卢、赤霄、太阿、七星龙渊、纯钧、承影那样的神剑！只是苦于找不到门路，今年就在自家后院支起炉灶摸索，所以手上才有老茧。”
“这么说匠人的苦你也知道？”
“是。”
沉默一会儿，老者竟然开口说：“嗯，那你就去前院烧火吧。”
“师傅，师傅肯收我了。”楚瀚激动地眼里闪着泪花。
“我对新搬来的邻居还是略知一二，你一个公子哥架起炉灶打铁可见是横了心的。那些推荐来的伙计没有你这个心气儿，所以他们只觉得活又累又苦。其实师傅更愿意收你这样的学徒，重要的是你自己心里想要做什么，而不是别人硬要你做什么。”
“谢师傅！”
“你叫什么名字？”
“楚瀚。”
“学徒要吃住在我这里的，你能做到吗？”
“我不能住，不过我家这么近，不会耽误上工的。”
“也好，你先试着做段时间吧，能不能吃得了这个苦还不好说呢。”说完老者扬声叫到：“莹儿”。
“来了。”
套间里面走出来一个机灵可爱的女孩子，十三四岁的样子，大眼睛忽闪忽闪，会说话一样。眼角有个一寸长的疤，虽然不是太明显，但是在她白皙的皮肤上却无处循形。
“爷爷，什么事儿？”
“这是新来的学徒楚瀚。你带他到后院，找件前衫和套袖给他，让他帮着烧火。”
“好的。那你随我来。”
莹儿带着楚瀚到了前院那个大炉子旁边，三个伙计正在干活。那个健壮的说：“小子，行啊，师傅收你啦？”
“你们别欺负他！”莹儿嚷道，然后转头对楚瀚说：“他叫詹宁，那个瘦的叫林学明，胖子叫三宝。詹宁和三宝就爱说嘴，你别理他们。来穿上这个，省得弄脏衣服。有什么事儿尽管来找我。”莹儿递给楚瀚前衫和套袖，仔细安排、指点他都需要干些什么。
大炉子还没有点燃，要做的只是前期准备工作。从没干过活的人，猛一下做起事情来，有股子轴劲儿。楚瀚就是这样，柴的大小都要分得详细，煤炭非要整理成圆堆，引火的柴火都要用麻绳扎成捆，其他三人在给墙根底下的大缸加满水，看到他这样干活，“嗤嗤”笑他，詹宁拿他逗趣：
“我说小子，照你这个干法，光这堆柴火就够你忙到正月了，其他的活还干不干了？”
“哦，那我快点儿！”
“快点儿，怎么快？你都快要跟那柴火磕头了。”三宝笑道。
林学明走来解围：“你们别笑话他，把自己的活干好吧！来，楚瀚，你跟我一块截木头。”他给楚瀚找了个小板凳坐下，让他把大的木柴用斧头分段砍开。这是非常费体力的活，一上午干下来，楚瀚真有些吃