走了约半个月，终于遇到一个稍微像样的城镇，当天正赶上一个小集市。楚涛找了一个山丘后面，让大家都躲起来，派楚浩穿上高句丽的当地的衣服，装作聋哑人到镇上买些必需品。
因为不知道高句丽钱的单位和商品价格，楚浩花费了很长时间才从集市上买完衣服、鞋袜、食盐等物品，然后来到镇上唯一的一家饭馆，把手放在头上比划一通，用银子买到几斤熟羊肉。那羊肉的香味馋得人口水直流，他满脑子都是羊肉拌饭的画面。
正当他要走出饭馆的门口，忽然听到马蹄声，抬头只见几个人穿着铁甲，貌似是高句丽的士兵。这些人来势汹汹，到了集市上也不下马，直接从街边摊位上抄起货物就走。有的人钱袋斜跨着背在肩上，被骑兵强行摘下后，仍拽着不放，人或被踩到马蹄下或是被骑兵的片刀削掉胳膊。短短不到一刻钟，铁甲兵扬长而去，凌乱的街道上倒在血泊里的人和一片哭喊声比冬日的北风还让人寒心。
楚浩低头一言不发，回到山坳，早就没有了吃肉的心情。为了防止暴露身份，他强忍着不能动手，他真希望自己是个瞎子，不要看到刚才发生的一切。
一家饭毕继续向北，走出二十多里，是一片开阔的荒地，周围连一棵树都没有，迎面又过来一队骑兵，举着三面旗子。楚涛见躲藏已经不可能，只好硬着头皮往前走。这样的旷野，他们当然被骑兵拦下。
骑兵“叽叽呱呱”说一些听不懂的话，跟高句丽南部人的口音完全不一样。带头的军官看了他们的通关文牒，然后一声令下，当兵的纷纷下马，将所有人都控制住，把车上翻了一个遍。
有一个人比划的意思应该是先把他们带走，另一人指着楚涛他们来的方向说着什么。楚浩这才明白他们应该是要抓那队土匪，忙上前说：“我看到你们要找的人了，他们刚才就在前面的镇子上。”
有一个会说汉话的人过来问问究竟，楚浩把镇子上的情景告诉了他。那人回身汇报给军官，回来又问：“马车上既然是送给少莫大人的货物，为什么你们还往北走，是不是迷路了。”
楚浩假装镇定地说：“没有，没有，这是少莫阁下的吩咐。”
那个头头了解到情况，下令把放他们走，骑兵继续向南追赶劫匪。
***
冬天的第一场雪下得特别大，到处都是白茫茫的颜色，走了好几天见不到一处人家，楚涛凭靠楚瀚带的指南车寻找方向，生怕误入大唐或契丹的边界。此刻的情景若是再被关卡查住，车上凌乱的货物和吃掉的大米已经无法解释。
为了赶路，他们一天只做一顿饭，每天趁着中午，楚浩带男丁们去挖坑灶。要想不冒烟，坑灶要深，有排烟坡道，还要容得下一个人在坑里面添柴。土层冰冻，这是个很大的工程。近来楚浩渐渐有了经验，依靠地形找到坑洼处，用雪修成排烟坡道，盖上些树枝，效果一样好。
等坑灶备好，夫人和秦姨带着两个丫鬟留下做饭，其他人把马车队移到远处，等做好了轮流去吃。下雪还有一个好处就是不用到处寻找水源。
夜晚更是艰难，不燃篝火怕有野兽侵扰，燃起火堆怕引来强盗和官军。强盗还好说，若是官军就很难走脱。
充做货物的兽皮都拿来取暖，仍然挡不住北方的严寒，白天越来越短，因为连日降雪，太阳好像永远消失了一样。
楚浩太久没有洗过澡换过衣服，吃完饭他悄悄跟弟弟们商量。到了晚上，等女眷们都睡下以后，他们用油布搭起一个屏障，趁着雪光，脱掉衣服，滚倒在雪地里，互相用雪搓澡，冻得“嘻嘻哈哈”，忍不住打闹起来。
楚涛听见动静，和夫人过去查看，见孩子们少有的轻松嬉戏，他们没有过去制止。
楚涛小声感叹道：“我楚涛一生坎坷，倒也算了，如今一家人竟然流落至此。更是连老母亲都没有见到最后一面呐！”
“婆婆她老人家还不知道这个噩耗就已经入土为安，这是老爷您修来得德行。老爷要往宽处想，至少我们现在都还活着，目前为止有吃有穿，除了岳儿和旷儿，一家人都还守在一起。”
“哎，岳儿在军中，我想刘仁轨那个老谋深算的家伙应该能度他躲过灾难吧。如今唯有可怜的旷儿下落不明！”