自从黔州参军口中得知澎水县差役在盈隆宫丧命的消息，陶洪便心内惶惶六神失主，此时被罗得刀连吼带嚷地当众质问出来，陶洪自知无理可辩，脸上一阵青一阵白，不由把肩膀一拢，口中嗫嚅不清。
许县丞和丁县尉自从认得刺史罗得刀，也没见他发过这么大的脾气，心中震撼莫名。
罗刺史平日里说话总是不紧慢，和声细语，若是不穿着刺史袍服，换了便装，几乎便可认定是某户的管家。可今日他这一嗓子，震得人耳内微鸣，院内树巅里有几只鸟儿也应声、扑棱棱飞走了。
刘方桂赶忙站出来打圆场，“刺史息怒，最近两日澎水出了这么多事，竟多过了以往数年，不说陶县令，便连下官亦有些糊涂了，深感怀中抱了一团乱麻相仿，理也理不出头绪来，难得罗刺史亲临，又有郭夫人同郭公子到场，我们何不替澎水县理它一理？”
罗得刀站在那里，青着脸、立目狠盯了陶洪片刻，这才恢复了往日语调，躬身请崔夫人道，“夫人，郭公子请，请到堂上安坐用茶，下官这便着人去请赵国公。”
说罢当先越过众官员，大步入内。
崔颖见陶洪仍旧呆呆地愣在原处未动，举步前请道，“陶大人你请，想不到罗刺史的脾气竟是如此，盛怒之下比我静心庵的老虎还凶，”
陶洪喉咙里“嗯嗯”着，赧颜应道，“郭夫人请，是陶某失措于先，扰了夫人清静，自知也怪不到罗大人……”他瞥见刘方桂面色阴沉，便将后边的半截儿话咽下，耸肩随着众人入内。
罗得刀在堂中站定，先吩咐，“来人，给郭夫人、郭公子看座！”
有衙役慌忙搬了凳子，待崔颖、待聘坐下，他这才一撩袍子于正位上坐下来，往常这是陶洪的正座，今天被罗得刀坐了，陶洪也不敢吱声。
又有机灵的衙役不等吩咐，纷纷在底下两边添了座位，刘方桂、陶洪、县丞、县尉等人都安顿着就座了，罗得刀又吩咐，“去请赵国公。”
不大的功夫，厅外衙役已将人领到，众人闪目看去，进来的是两个人。
赵国公长孙无忌，和他的儿子——原凉州都督长孙润。
最先由座位上站起来的是夫人崔颖，郭待聘也随着母亲同时起身，刺史罗得刀也起身离座往前迎了几步，随后众人都站了起来。
罗得刀拱拱手道，“国公昨日到的黔州，下官未能即日到场，唐突了！今日郭夫人、郭公子过县前来问候，倒是走在了下官前头，国公莫怪。”
长孙润同待聘相熟，与崔夫人见过礼后，先是拉了待聘问几句盈隆宫的那些少王、公主几句，然后便向父亲引见这对母子。
长孙无忌以前往西州也走过两回，自然认得罗得刀，彼时大致的模样与眼下也没什么变化，变化了的是他自己。他深知这个人当了众多属下，仍然对一位失势之人摆出了这般谦恭的姿态，已经很少见的了。
身入黔境内两日，长孙无忌一直感觉心似浮萍，此刻忽然就踏实下来，当下连忙冲罗得刀拱手道，“老夫惭愧之至，不敢有劳刺史。”
接着再冲着崔氏还礼，崔颖要让出她自己的座位，陶洪连忙叫着手下另外摆座，长孙无忌落座时，股上仍有丝丝痛楚，但他硬是强挺着，脸上也有了微弱的笑意。
他对崔氏表示谢意，此时也不便多说，当移目光看到郭待聘时，眼前这个清瘦的、不足十岁的少年，让长孙无忌的心中很清晰地疼了一下，仿佛有个人隔着时空狠抓了他的心脏一把。
这个孩子在长安永宁公主府出生时，便是他父亲意外殒命之际，做父亲的喜得儿子，当时一定是兴致勃勃地出府，然后一去永不见回。
而他长孙无忌是造成这一结果的隐蔽的祸首。
他低头，极力控制着不令自己看上去面目扭曲，但脸上依然呈现出一个流徒该有的模样来。
只听崔夫人说道，“国公不必过于难过，人活于世时运无常，有时也真是身不由已。但人在困境之中仍能得父子团聚、故人重逢，也是令人欣慰！国公一定尚未见到你的孙儿长孙潇，今年他已七岁，伶俐乖巧得很，国公很快便可得绕膝之乐了。”
长孙无忌眼也不抬，只是不住地点头，心说崔夫人此时还拿我当个故人来看待，难道金徽皇帝支字未同她们母子说过当年正月初五、长安街头的那场变故？这不可能的！金徽陛下即便不与崔氏详说，也绝不会瞒着柳玉如和崔嫣，而那两位女子怎么能对崔氏守得住这个秘密！也许这位郭夫人便是带了儿子，特意跑到澎水县来羞辱我的。
有人奉茶上来，双手捧予长孙无忌，长孙无忌茫然地接过来，他想对崔夫人提一提郭孝恪，但喉头动了两次，始终说不出这个名字来。
罗得刀已经归座，对座中的长孙润道，“下官听说长孙都督竟然与信宁江边的一起命案有了牵涉，奇怪的是，案发地——信宁县尚未有结论报予本官，澎水县倒是颇有些言之凿凿的议论！都督你应当知道，赵国公此时到黔州来是个什么情形、什么心情，他岂肯乐见都督身陷麻烦？正好诸位同僚均在，都督何不有一是一，将当日情形讲出来请诸位参详。”
长孙润的手中也捧了茶，罗刺史说话时他一直愣神，经父亲于旁边提示，长孙润才看向崔夫人，没头没尾地问道，“婶娘，我哥哥可曾说过要来？”
崔颖知道长孙润问的是谁，回道，“你哥