这个不眠的夜晚，牛长江成了牛家庄家家户户议论的中心，也是最让牛家庄社员牵肠挂肚的事情。说什么的都有，真是褒贬不一。几十口子人在村里村外都搜了个遍，没有发现牛长江的影子，真成了活不见人死不见尸。八爷叹息了一声，被一些人劝着，回家去了。牛兰奎可支撑不住了，这些年来，他的爹成了他的娘，他的娘就是他的爹。别看在一起时吵吵闹闹，动不动就和他爹耍耍小脾气，可真找不到了，却六神无主起来。一屋子的人都劝他，说一些安慰的话，可人们越说他越加觉得自己委屈，本来在炕沿上坐着好好的，却一下子滑到了炕根处，呜呜的哭起来。他这一哭，在场的人也就跟着掉泪。牛书贵呵斥道：“你们这是干啥？一个个哭哭啼啼的，为啥非要把这事往坏里想呢，都别哭了，让奎子自个在家好好歇歇吧，啥事吃完早饭再说。”
牛书贵这么一说，人们就纷纷和奎子告别。临出门时，牛书贵说：“奎子，把心放宽，别太担心，更没必要害怕，不会有事的，我想你爹肯定是出远门了，只是时间紧没来得及告诉你。”
牛书贵回到家正在吃早饭，刘秘书来了。他接过牛书贵递给他的马扎坐下。
“听说，牛长江失踪了？跑了就能解决问题吗？苏书记对于牛长江这个人已经失望了。苏书记今天让我来的意思，还是那件事，他就认定了你这个村官，这要干上了，他牛长江回来也就傻了眼。他的问题很严重，和苏书记对着干的人，没有啥政治前途。这回是苏书记专程叫我来给你谈这事的，你可要考虑好。”
“刘秘书，我要是想干这个村官，上次我就干了。不过，我很感谢苏书记对我的支持。牛长江没回来期间我可以管管村里的事，也就是代理他这个村官一段时间，你看咋样？”
刘秘书开玩笑地说：“来个过渡期？”
“这个你懂。”牛书贵思考了一阵儿，吐出了四个字。